человеке? Или о призраке, который живет в темном подвале и исчезает только
тогда, когда вы включаете свет. Или напротив, касается вашего плеча холодной
рукой, когда вы поднимаетесь по лестнице подвала.
Питеру стало не по себе, от таких сравнений.
- Что отличает Человека-мотылька от других подобных существ? - деловито
спросил Юпитер.
- Всякому, кто увидит Человека-мотылька, грозит несчастье, - совершенно
серьезно ответил мистер Хантингтон. - И еще одно и самое главное отличие его в
том, что Человек-мотылек настоящий!
- Несчастье случилось и с вашим отцом, - догадался Юпитер. - Правильно?
- Верно, Юпитер.
- Что именно рассказывал о нем ваш отец? - с любопытством спросил Боб.
Старик на несколько секунд застыл, словно собираясь с мыслями. Дыхание его
участилось, затем он громко откашлялся, и начал рассказывать:
- Моего отца звали Джейкоб Хантингтон. Сегодня ему бы исполнилось сто
двадцать лет. Добрых девяносто лет назад, за десять лет до моего рождения, во
время морского путешествия он встретил Человека-мотылька лично.
- На море?
Старик отрицательно покачал головой.
- Нет. В конечном пункте его путешествия, маленьком портовом городке в
Канаде. Порт-Харди, город все еще существует, и по сей день. В то время, однако, это было еще относительно небольшое поселение. Мой отец часто
рассказывал мне о своих путешествиях - он был тем, кого можно назвать старым
морским волком, он намотал за свою жизнь много морских миль. И любил
травить байки. Вам знакомо это выражение?
- Да, это означает, - ответил Юпитер, - что рассказчик, частенько любит
преувеличивать и приукрашивать детали. Или рассказывает полностью
выдуманные истории, - он помедлил. - Например, про встречи с ужасными
мифическими существами.
- Но это другой случай, - убежденно сказал мистер Хантингтон. - «Мальчик, -
говорил мой отец. - Если ты не веришь в другие подобные истории, возможно, ты
и прав, но я видел Человека-мотылька». А затем тихо добавлял то, от чего у меня
до сих пор пробегают мурашки по спине: Остерегайся встречи с Человеком-
мотыльком!
Юпитер подошел ближе и сел на второй стул, напротив мистера Хантингтона.
- Значит, это персонаж из историй, рассказанных вам отцом в детстве. Страшное
существо, встреча с которым приносит несчастье любому, кто его увидит. И от
него бежал ваш отец.
Теперь три сыщика поняли, почему появление существа на картине так
расстроило и напугало мистера Хантингтона. Но знание не поколебало мнения
сыщиков, что кто-то дорисовал на картине Человека-мотылька, хотя
первоначальный осмотр ничего не показал. И краска не была свежей на ощупь.
- Сэр, давайте мы еще раз хорошенько осмотрим картину, - попросил мягко Боб. -
Я уверен, что мы обнаружить там следы, которые позволяют нам сделать менее
поспешные выводы...
Договорить он не успел. Снаружи раздался громкий грохот и звон разбитого
стекла.
- Что… - начал старик, но три сыщика уже рванули обратно в коридор и
выбежали на улицу.
- Теплица! - крикнул Юпитер. - Звук доносился с той стороны!
Они поспешили за угол дома, и сразу увидели, что предположение Юпитера
оказалось верным. Они с удивлением воззрились на оранжерею и сарай.
Дверь сарая для садовых инструментов была сорвана с одной петли. Она
болталась наискось, одним углом царапая мягкую землю. В оранжерее в рамах
торчали лишь зубчатые остатки двух оконных стекол. Осколки разлетелись
повсюду. Неподалеку лежала садовая мотыга - вероятно, орудие, которым и
разбивали окна.
- Ох, нет! Нет!
Юпитер услышал крик мистера Хантингтона. Бледный, как полотно, старик
выбежал за ними следом, на улицу. Он задыхался и держался правой рукой за
грудь.
- Позаботься о мистере Хантингтоне, Юпитер, - крикнул Первому, Питер. - Боб и
я внимательно все осмотрим. Виновник, возможно, еще где-то рядом!
Третий детектив бросился к сараю для хранения садовых инструментов. Он
осторожно открыл дверь сарая, и вошел внутрь.
- Никого здесь нет! - крикнул он второму сыщику.
Тем временем первый сыщик, осторожно поддерживая мистера Хантингтона под
руку, отвел его обратно в дом. В коридоре он усадил его на стул рядом со
старомодным шкафом. Хозяин задыхался и выглядел так, будто вот-вот потеряет
сознание.
- Это был он, - прошептал он. - Это был он!
- Вы имеете в виду Человека-мотылька? - спросил Юпитер.
- Кого же еще?
В голове первого сыщика сразу же пронеслись варианты, которые показались ему
более правдоподобными, чем вмешательство ужасающего существа, в реальности
существующего только в виде изображение на картине, написанной маслом.
- Вор или, может быть, кто-то, кто...
Мистер Хантингтон прижал руки к вискам.
- Просто ужасно, - он всхлипнул и задрожал.
- Успокойтесь, - тихо сказал Юпитер. - Мы защитим вас. Вы должны дышать
медленно и глубоко. Мои коллеги обыскивают двор и постройки. Пока
