- Демон озера, - прошептал он почти неслышно. – Он запретил мне это делать!
- ...Демон озера? - эхом повторил Мак. – Кто это... где… где ты его видел?
Бен опустил глаза в пол и покачал головой.
- Я не могу этого сказать, - прошептал он.
- Как он выглядел?
Бен поднял взгляд и посмотрел на отца широко раскрытыми глазами.
- Я... я не знаю.
- Бенни, ты же должен знать, как выглядел этот... демон!
- Но... у него... не было лица!
- Не было лица? - Мак нахмурился. - Как же... без лица?
Трое мальчиков недоуменно молчали. Без лица?
- Не знаю. - Бен пожал худыми плечиками.
И сколько бы Мак и Лия не пытались выудить правду из своего сына, ничего не вышло. Маленький мальчик упорно молчал. Казалось, что кто-то и впрямь недвусмысленно намекнул ему, что ему нельзя ничего рассказывать. Лия отвела сына в дом. Мак собрался вернуться на свой катер.
- Куда ты хочешь плыть? - спросил Боб.
- К шерифу Коллинзу. Полиция должна что-то предпринять. Тут бродит какая-то нечисть, и мы должны с ней разобраться.
Три детектива остались на маленькой деревянной пристани и увидели, как катер Мака направляется к городку Хрустальная бухта.
- Вы в это верите? - Питер сел на край причала и посмотрел вниз, на свои ноги, которые болтались чуть выше воды. – В этого демона?
Боб тоже успокоился.
- Ну, мы не так хорошо знаем Бена. Возможно, он и сам разбил свою лодку. Затем он придумал жуткую историю, чтобы его не ругали, раз - и демон готов.
- Что-то подобное крутится и у меня в голове, – сказал Петер.
- Но как он мог так сильно повредить свою лодку? - возразил Юпитер. Он сел на деревянные доски, скрестив ноги, и прислонился к одному из причальных столбов.
- Лия предположила, что он заигрался на мобильном телефоне, - ответил Питер. - Возможно, он был настолько поглощен своей игрой, что не заметил препятствие, и лодка на нее налетела. Мне эта версия кажется правдоподобной.
Юпитер осмотрел поверхность озера.
- Лодка была совершенно разбита. Как будто кто-то специально разломал ее на мелкие щепки. Если бы Бен просто врезался в скалу, лодка выглядела бы по-другому. К тому же страх Бена был неподдельным. Такой маленький мальчик не может так талантливо играть.
- О, но я знаю другого маленького мальчика, который был очень хорош в актерском мастерстве. - Питер улыбнулся своему другу.
- Сейчас это не имеет никакого отношения к делу, - прорычал первый детектив.
В детстве он снимался в телесериале. Но о своей карьере маленького толстяка он вспоминал с крайней неохотой.
- Я придерживаюсь своей версии: страх Бенни был искренним.
- Но чего бояться? Что он имел в виду под «демоном»? – спросил Боб. - Призрака? Животное? Человека?
Юпитер высматривал то самое место на озере, где Федор заметил разбитую лодку.
- Я нахожу гораздо более интересным вопрос о том, как лодка оказалась именно в этом месте. Ведь, на воде, Бен не смог бы столкнуться с демоном.
Питер пожал плечами.
- Почему бы и нет?
- Как, по-твоему, он вернулся оттуда без лодки? Смог бы он преодолеть это расстояние вплавь? Кроме того, одежда Бена была порвана в нескольких местах, но она была сухой, хотя сам он был весь в грязи.
Второй детектив сделал большие глаза.
- Бен, в таком случае, совершенно точно, встретил демона на суше!
- Точно. - Юпитер начал разминать нижнюю губу. Он всегда так делал, когда уходил в раздумья. - И после их встречи демон разбил лодку, спихнув ее обломки в озеро. Чтобы все выглядело так, как будто с Беном произошел несчастный случай, и поэтому нельзя теперь сделать точных выводов о том, где произошло столкновение. При условии, что Бен испугается и будет молчать, что, похоже, срабатывает на ура.
- Или просто течением унесло обломки, – заметил Боб.
- По крайней мере, туда, где их нашли. Хмммм... - Первый детектив на мгновение прекратил витать в своих мыслях. - Если объединить два этих предположения, то при определенных обстоятельствах... возможно... - Юпитер поднялся. - Поплыли! Нам нужно кое-что проверить!
Питер шумно и обреченно вздохнул.
- Неужели у Юпитера снова начинается веселое время загадочных высказываний? Или как?
Его друг иногда имел дурную привычку высказывать лишь часть того, что вертелось у него в голове. И это колоссально нервировало Питера.
- Нет, но время сейчас для нас играет первостепенную роль. - Юпитер подбежал к надувной лодке и сел в нее.
Питер и Боб обреченно посмотрели друг на друга и последовали за ним. Таков был Юпитер, и, вероятно, это никогда не изменится. Пока третий детектив забирался в надувную лодку, он снова перебирал в уме то, что сказал Юпитер.
- Просто, если демон спихнул обломки в озеро, это он мог проделать только с лодки или катера.
- Это только предложение. - Юпитер ехал очень медленно.
Боб остался при своем мнении.
- Но на самом деле, нельзя упустить из виду такую лодку, не так ли?
- Ты имеешь в виду, что демоном должен быть кто-то, чья лодка не бросается в глаза здесь, на Черном озере. Кто-то, кто может рискнуть выйти на лодке, пока все разыскивают Бена на озере, и при этом не вызывая подозрений.
Боб медленно кивнул.
