Крис развернул лодку и направился к рыболову. Человек был жив! И он все еще оставался на плаву. Когда они подошли достаточно близко, Питер понял, что человек одной рукой держится за борт своей деревянной лодки. Но он не повернулся к ним, он пристально смотрел вниз - в воду. Крис замедлил ход и осторожно остановил свою лодку рядом с другой. Мак перегнулся через перила.
- Эй? Вы ранены? – обратился он к мужчине. Закатал рукава рубахи лесоруба и протянул руку. - Дай мне руку, я помогу тебе забраться на борт.
Мужчина не реагировал, а продолжал смотреть в черные глубины.
- Эй, слышишь? - Мак коснулся плеча рыболова. Словно пораженный молнией, человек вздрогнул, вскрикнул и закружился в воде. Он уставился на своих спасителей широко раскрытыми от шока глазами.
- Помогите! - Хриплые, едва слышные слова. - Помогите!
Мужчина отпустил борт своей лодки и лихорадочно схватил руку Мака.
- Помоги мне! Быстрее! Там, внизу... чудовище! Монстр!
В глазах мужчины мелькнул безумный страх, он задрожал, схватился за голову, и закатив глаза потерял сознание.. Мак едва успел схватил рыбака за плечо и притянул к себе. Но только с помощью Питера и Боба удалось поднять промокшее бесчувственное тело рыбака на борт. Они уложили мужчину на заднюю скамью, а Крис накрыл его одеялом. Запустив мотор, медленно повел лодку обратно к пирсу.
Пока Мак вызывал скорую по мобильному телефону, три сыщика обменялись растерянными взглядами. Монстр? Что увидел мужчина? Что вызвало у него такую панику? Однако, когда Мак закончил разговор по телефону, дядя Титус предвосхитил их вопросы.
- Скажи мне, Мак… - Дядя Титус почесал нос и неуверенно улыбнулся. - Этот человек… Я правильно его понял? Монстр? Наверное, слишком сильно испугался, выпав из лодки, верно? Или выпил?
- Вероятно, - последовал односложный ответ Мака. Они и Крисом обменялись странными взглядами.
- Может быть, у вас завелось чудовище Черного озера! Ха! У лох-несского чудовища появился конкурент!
Дядя Титус рассмеялся, но смех звучал фальшиво и неискренне.
- Точно. - Рот Мака скривился в кривой улыбке. Но его глаза оставались серьезными. Юпитер чувствовал напряжение, воцарившееся в лодке.
- Мак? - Он попытался посмотреть ему прямо в глаза, но Мак отвернулся. - Вы действительно думаете, что этот человек был просто пьян? Или его воображение сыграло с ним злую шутку?
Мак ничего не сказал.
- Эй? - Питер почувствовал неприятное покалывание в животе. - О чем речь? Что за чудовище? Монстр? Они ведь не существуют в реальности, не так ли? Мак? Или нет?
Мак колебался.
- Ну да.
Глаза Питера чуть не вылезли из орбит.
- И что? Что это значит, объясните, пожалуйста?
Второй сыщик с ужасом взглянул на черную воду и немного отодвинулся от борта лодки.
- Нет, – тихо отрезал Крис, не оборачиваясь, - Все эти истории - просто чушь собачья.
Питер вздохнул с облегчением.
- Слава Богу!
- На самом деле? - Боб тоже забеспокоился.
- Ну да. - Крис весело фыркнул. - Рассказывают некоторые тут истории. Но это все вранье, выдумки рыбаков. Никто из них на самом деле не видел ничего необычного. И я рыбачу на озере уже около тридцати лет. Но время от времени появляется очередной шутник, который утверждает, что что-то видел.
- А что рассказывают эти выдумщики?
Питер посмотрел на пристань. Когда они наконец доплывут? Мак пожал плечами.
- Я не особо вслушивался. Не стоит пересказывать эти выдумки, возможно, какой-то идиот выбросил крокодила в озеро, потому что он перестал помещаться в его домашнем террариуме. А потом крокодил подрос...
- Разве крокодил мог бы выжить здесь, в озере? - Боб тоже внимательно осмотрел поверхность воды.
- Для пресноводного крокодила в озере вполне приемлемые условия, - выпалил Юпитер. - И если я правильно помню, экземпляры этого вида могут вырастать до трех метров в длину. Он посмотрел на Мака. - Есть ли другие теории?
Мак недовольно поморщился.
- Ученый из Хейни однажды бормотал что-то о первобытном морском чудовище, которое могло выжить в Черном озере. Но парень вообще-то был довольно странным.
Первый детектив кивнул.
- Аналогичная теория циркулирует и вокруг лох-несского чудовища.
Он задумчиво уставился на озеро.
- Чрезвычайно интересно. И загадочно.
- Не вздумай нырнуть. - Питер указал на воду. - Монстр точно обрадуется поводу откусить кусочек детектива. Со своей стороны заявляю, я никогда больше не окунусь в это озеро.
Крис громко расхохотался.
- Ого, кто-то сильно испугался, да? - Он притормозил лодку и направил к пирсу. - Ничего там нет, ребята, поверьте мне. Просто некоторые чувствуют себя важными персонами, выдумывая небылицы.
Мак Андерсон пробежал глазами по черным волнам. И замолчал.
Глава 3. Чрезвычайное положение
Несколько дней спустя три сыщика сидели на кухне Джонсов и лакомились жареной рыбой с вареной картошкой.
