Базилиус начал интересоваться транзитными рейсами через Асаф. Частенько, сидя после сытного обеда в "Лукоморье", он разглядывал маршрутные карты, не обращая внимания на то, что за ним осторожно наблюдает хозяин - Феликс. Когда посетителей в заведении было не много, а это случалось достаточно часто, Феликс присаживался к гостю поболтать. Говорили о том, о сём, на всякие нейтральные темы, обсуждали мелкие события на Асафе. Хозяин ресторана лишних вопросов не задавал. По не гласной договорённости не касались они и вопросов текущей секторальной галактической политики.
Тем не менее, из разговоров проистекали некоторые более тесные отношения между Базилиусом и Феликсом. Что-то неуловимо родное проскальзывало и в облике и манере поведения хозяина ресторана. Наверное, и в этом посетителе Феликс видел что-то необычное. Он однозначно выделял его среди прочих. Как-то однажды Феликс познакомил Базилиуса со своей женой Марфой, женщиной на первый взгляд, как показалось ему мягкой и доброй. И внешне она выглядела, как сдобная булочка, или добрая фея из детской сказки. Феликс и Марфа смотрелись как идеальная пара, прожившая долгую совместную счастливую жизнь в мире и согласии. Хотя было там и ещё что-то не договорённое.
Холодным дождливым вечером Базилиус расположился за своим теперь уже постоянным столиком в "Лукоморье" в предвкушении освоения очередных блюд необъятного меню. Сегодня из посетителей, кроме Базилиуса, наличествовала молодая парочка, ворковавшая в другом конце зала. Растягивая удовольствие, и не устраивая больше пищевых оргий, Базилиус скромно сделал заказ с номера 243 по номер 251, поставив отметку в персональном меню, и принялся ждать. За окном в серой хмари пробегали одинокие прохожие, защищаясь от холодного дождя кто чем. А в "Лукоморье" было тепло, полыхал стилизованный под необычную печку камин, на обшитых натуральным деревом стенах висели картины, с которых взирали фантастические чудища, раскидывались загадочные пейзажи. Только сейчас Базилиус вдруг ощутил, что не только в удивительной кухне дело, он в полной мере почувствовал, что находится на островке очень далёкого удивительного мира. Как в детстве, глядя на недоступный горизонт, захотелось попасть туда, в сказку. Захотелось до острой боли в груди.
В зал вошёл очередной посетитель. Пока он копошился у вешалки, снимая мокрый плащ, Базилиусом овладело ощущение чего-то смутно знакомого и при этом неприятного. Когда посетитель разоблачился и повернулся к залу, бывший агент Конторы сразу признал его - это был резидент. Всё такой же подтянутый, элегантный и заносчивый. Повертев головой и равнодушно скользнув взглядом по бывшему соратнику, резидент занял столик рядом с молодой воркующей парочкой.
Базилиус напрягся. Где-то внизу живота зашевелился холодный ком. Сразу вспомнилось, что он давно не брал с собой на прогулки боевое оружие, в наличие только карманный парализатор. Ни на секунду Базилиус не дал себя обмануть, что эта встреча случайна. Его выследили. Только кто? "Толстяки"? Контора? На кого этот змей сейчас работает?
За неимением другого оружия, Базилиус приготовил парализатор. Хлопнула входная дверь, в зал вошли двое крепких парней и тут же у двери сели за столик. Картина прояснилась окончательно - его будут брать, и в запасе у него меньше минуты.
К посетителям проплыла костюмированная официантка. Резидент заказал минеральную воду, двое парней у двери тоже. Они чего-то выжидали. Готовясь к неминуемой схватке, Базилиус провёл ускоренный комплекс дыхательных упражнений. На очередном выдохе ему показалось, что со зрением какие-то нелады. Один из пейзажей на стене чуть отъехал в сторону. За картиной имелся проём, в проёме возникло лицо Феликса.
И тут короткая минута закончилась. Молодые парень и девица, те самые, что так мирно щебетали в конце зала, умолкли и направились в сторону Базилиуса. Двое крепких парней у входа не заметно достали боевые бластеры. Только резидент равнодушно глядел куда-то в дубовый потолок, ожидая свою воду.
Особый язык агентов Конторы включал в себя не только словесные пароли и кодовые восклицания, имелся ещё и язык жестов. Феликс из-за мирного пейзажа подал совершенно не двусмысленный знак. Как бывший, но вполне адекватный агент Конторы, Базилиус принял все необходимые меры и досчитал до трёх, после чего молниеносно юркнул под столик. Там по инструкции зажмурился и сжался в комок. В ту же секунду раздался звонкий хлопок, и ярчайшая вспышка осветила внутренности "Лукоморья".
Свето-шумовая граната средней мощности выводит из строя любого на две-три минуты, если, конечно, ты не принял необходимых мер защиты. Базилиусу тоже перепало от взрыва, но он был предупреждён и готов в отличие от группы захвата, а кроме того его тут же подхватили сильные руки и, не давая прийти в себя, уволокли на кухню. То, что это кухня, ещё не вполне прозревший Базилиус, определил по запаху. Что-то божественно булькало в котлах.
"Если выживу, пойду к Феликсу поваром, пусть меня научит".
