— Скачущая-в-Охоте и Король-Охотник. И Королева Ущелий. Она дала мне нож, чтобы срезать траву.
— Я знал, что она умерла не до конца, — задумчиво проговорил Король-Колдун. — Но на глаза мне она так и не явилась после гибели. Жаль.
— Я видела ее несколько раз. Вначале в подземельях гвиллионов, потом в доме с тремя очагами. И у озера сегодня.
— Может быть, мне стоит самому ее разыскать.
Коридор закончился в лестничном колодце. Джил запрокинула голову, прикидывая, сколько ступенек ей сейчас придется преодолеть. Почему-то снаружи башня казалась гораздо меньше. Впрочем, холм Короля-Охотника тоже с виду не предполагал, что под ним есть не только залы и переходы, но леса, поляны и озера.
— Где Бен с Диланом? — Джил устало потерла колено.
— Не здесь, — Король-Ворон подставил лицо свету, падающему в лестничный колодец.
На Короля-Охотника он был совсем не похож, хотя Джил подсознательно ожидала чего-то такого. Всего на полголовы выше ее самой, тонкий, горбоносый. И очень уставший. Невольно она прищурилась, запоминая, как ложатся на бледное лицо косые лучи.
— Что ж, — сказал он. — Лестницы я люблю не более твоего.
Прошелестел оперенный плащ. А потом в плечи Джил вцепились здоровенные вороньи лапы, и пол ушел куда-то вниз. Хлопнули крылья. Девушка вскрикнула.
Огромная птица безо всякого труда подняла ее в воздух. Джил охнула, чувствуя, как к горлу комком подкатывается ужас, и зачем-то поджала ноги. Сама ухватилась за птицу, как будто боялась, что ворон разожмет когти. То ли лестничный колодец стал в разы глубже, то ли они быстро набирали высоту, но вниз Джил старалась не смотреть, чтобы не увидеть, насколько глубоко придется падать.
Если смотреть вверх, видна была грудь ворона, гладкое черное оперение. А еще огромный клюв. Джил представила себе, что можно сделать таким клювом, и ей стало совсем не по себе.
Ворон замедлил полет возле одной из лестничных площадок. Он поставил Джил перед резной дверью, так аккуратно, что она даже сумела удержаться на ногах. И через несколько мгновений ей на плечо, поверх рубахи, измятой когтями, легла узкая мужская ладонь. На указательном пальце поблескивал в перстне крупный прозрачный кристалл.
— Предупреждать надо, — выдохнула Джил, пытаясь справится с колотящимся сердцем. Ноги были неприятно мягкими.
Сид покосился на нее едва ли не с удивлением. Потом вытянул вторую руку, и дверь перед ними распахнулась, легко и бесшумно. За ней начиналась анфилада залов, таких же запущенных, пыльных и заросших паутиной. Едва слышно шуршали пожухлые листья на полу.
Король-Ворон покачал головой. Неожиданно налетевший ветер ударил в спину, взметнув плащ сида и рубашку Джил. Он подхватил листья, мусор, нити паутины и потащил прочь. Там, где шел Король-Ворон, наливались цветом выгоревшие фрески, возвращались на свои места кусочки, выпавшие из самоцветных мозаик. На смену тяжелому запаху сырости пришел аромат хвои и дождя над лесом. Стало заметно светлее.
Украдкой Джил выглянула из бойницы наружу. Руины были по-прежнему на месте, но выглядели как-то иначе. Опрятно, словно за разросшимися кустами ухаживала армия садовников, а запустение художественно поддерживали ландшафтные дизайнеры.
И высота. Что-то не так было с высотой. Джил точно помнила, как глубоко спускалась, и как долго они потом летели обратно. Но из бойницы казалось, что они не так уж и высоко над землей. Едва-едва этаж пятый.
Анфилада комнат закончилась в большом зале. Там был трон, а за ним — мозаика на всю стену. И эта мозаика показалась Джил странно неуместной среди остального убранства башни и цветом, и рисунком. Ну и не вязался розовато-лиловый вереск с сосновыми владениями Короля-Ворона.
Сид молча смотрел на мозаику за троном, и чем дальше, тем меньше нравилось Джил выражение его лица. Боль, и ярость, и беспомощность. Она даже отошла в сторону.
В три шага Король-Ворон поднялся на тронное возвышение и обернулся к Джил, печальный и строгий.
— Я должен благодарить тебя за свою свободу, — он склонил голову. — И я благодарен. Свои долги я отдаю.
— Верни мне моего брата, — устало сказала Джил.
— Не так просто это сделать, как мне бы хотелось, — сид провел рукой по лицу, словно пытаясь собраться с мыслями. Теперь на пальцах сверкало два перстня. — Если бы мои жены не узнали о моих замыслах, Дилан Грегори давно отправился бы домой. Теперь сделанного не воротить. Должно быть, так ошибаемся все мы, когда не берем в расчет человеческие стремления. Но, как бы там ни было, в то, что пытаются сделать мои жены, вмешаться я должен.
Мозаика у него за спиной пошла мелкой рябью, словно ее покрывал слой воды. Король-Ворон на мгновение прикрыл глаза, собираясь с силами, потом кивнул Джил:
— Пойдем.
За рябью серые камни, вереск и небо стали совсем настоящими, как будто от зала с троном их отделяла только тонкая дрожащая завеса. Король-Ворон первым шагнул к ней и остановился, дожидаясь Джил. Он снова положил руку ей на плечо, и девушке показалось — отчасти для того, чтобы опереться.