Немедля в мою застывшую руку вернулись ощущения, и я ахнула. Меня будто пронзило тысячью острых иголок. Я спустилась по ступенькам, вбежала в гостеприимное тепло «Лавки чудес» и поспешила к пузатой угольной печи. Моррис, следя за моими перемещениями по магазинчику, крутил головой.
– А вот и ты, Мэйв, – сказала Алиса. – Мистер Пойндекстер и Моррис уже подружились. – Затем она посмотрела на меня внимательнее. – Что с тобой случилось? Вся бледная как покойник. Неужели привидение повстречала?
У меня зуб не попадал на зуб. Я отвернулась, чтобы Алиса не увидела моего лица, и придвинулась к теплому боку печи как можно ближе, стараясь его не касаться.
– Все хорошо, – выдавила я. – Просто на улице такой пронизывающий ветер.
Такой пронизывающий, что подхватил все мои надежды и смерчем унес их прочь. Не люблю в таком признаваться, но влага у меня в глазах выступила не только от холода.
На другом конце комнаты послышалось уханье Морриса. Повернувшись, я заметила, что он занял насест, где раньше сидело чучело совы. Я подошла к нему и выудила из своего мешочка лакрицу. Совенок выхватил ее у меня из пальцев и принялся пощипывать открытую ладонь.
– Спасибо, приятель, – прошептала я.
– Угу! – отозвался он.
Чуть не набросилась на него с объятиями, но это могло быть опасно для нас обоих.
Я вернулась к теплой печи. Боялась, что холод никогда не покинет мои кости.
Мистер Пойндекстер устанавливал чучело совы на высокую полку и беседовал с Томми.
– Что тебе на самом деле следует посмотреть, мой мальчик, так это Новую Зеландию. Поистине страна чудес! Таких голубых водоемов ты никогда не видал. Горы! Фьорды! Вулканы! Пещеры со светящимися червями[7], удивительные ящерицы, птицы киви…
Должно быть, среди предков Томми тоже имелись светящиеся черви, поскольку глаза его горели, как те самые пещеры, о которых рассказывал путешественник. Тут стремянка мистера Пойндекстера покачнулась, чучело совы свалилось с полки. Томми ловко поймал его и передал обратно.
– Ты избавил меня от кучи неприятностей! Жаль, тебя не было здесь утром, когда я в кладовой опрокинул глиняную посуду…
– Хотел бы я оказаться поблизости, – вздохнул Томми. – Знаете, я мог бы вам помогать… В любое время, как понадобится… – Он осекся и уставился себе под ноги.
– Что ж, – отозвался мистер Пойндекстер, – это следует хорошенько обдумать.
Водрузив сову на место, он отряхнул руки об штаны и спустился. Хозяин магазина увидел, что я наблюдаю за ними, и подошел.
– Добрый день, юная леди. Удалось ли вам принести персидские сокровища, о которых вы рассказывали вчера?
Я не нашлась с ответом. Голосовые связки не повиновались, и я даже не смела взглянуть мистеру Пойндекстеру в глаза. Томми и Алиса тоже подобрались ближе, чтобы послушать наш разговор.
– Они великолепны! – похвалился Томми. – Браслет, перстень и та штука – как бишь она называется, – должны быть в вашей лавке!
– Ты же принесла их, правда, Мэйв? – подсказала Алиса.
– Принесла, – кивнула я, обращаясь к темным половицам, – и потеряла. Вот только что.
– Потеряла? – простонал Томми. – Да как же это вышло?
– Я не виновата! – вспыхнув от гнева, выпалила я. – Их забрал настоящий хозяин. Недавно.
Томми и Алиса лишь рты пооткрывали.
Мы замерли, будто неловкое молчание пригвоздило нас к полу. Чары развеял Томми.
– Но ведь у тебя есть джинн. Просто загадай желание и верни их себе! – выпалил он, однако тут же распахнул глаза и зажал ладонью рот.
Томми впервые упомянул джинна при мистере Пойндекстере.
– Ничего страшного, Том, – успокоила я приятеля. – Я уже про него говорила. – Мне хотелось заползти под печь и остаться там. С трудом сглотнув вязкую слюну, я продолжила: – Только это бессмысленно. Я и его потеряла. Кто-то украл джинна у меня в школе.
Томми закрыл глаза и замер. Я знала, о чем он думает: надо было увести у меня банку, пока имелась возможность, а теперь она навеки утрачена. Я бы на его месте решила именно так. И еще что только круглый дурак верит друзьям. Да и друзьям ли…
Том мечтал о приключениях, но ему нужен был Мермер, чтобы спастись от верной смерти на ткацкой фабрике. Длинный язык и глупые промахи не только меня лишили надежд.
Я не смела даже взглянуть на Тома.
Слава богу, великодушная Алиса взяла Томми под руку и увела в другой конец магазина, чтобы рассказать ужасную правду. Мы с мистером Пойндекстером остались наедине. Я ждала, когда же он обрушится с насмешками.
Но путешественник просто смотрел на меня долгим задумчивым взглядом.
– Юная леди… – начал он.
Я молчала и ждала.
– Грандиозные мечты – это замечательно.
В его голосе не прозвучало и тени упрека. Это меня обезоружило. Я посмотрела прямо ему в лицо, обрамленное роскошными бакенбардами.
– Еще более грандиозно, если ваши мечты невероятны, удивительны, прекрасны и захватывающи. – Мистер Пойндекстер обвел рукой помещение. – Если бы я не мечтал и не фантазировал, ничего этого бы не было.
Я догадалась, в чем подвох, и стала ждать, когда ловушка захлопнется.
– Однако не стоит убеждать кого-то в своих выдумках. Ни других, ни себя.
