Мы застали леди Катрину сидящей за столом и что-то пишущей. Она подняла голову и, едва взглянув на нас, спокойно констатировала;
— Рассказала, значит. Ну что ж, сразу изольете свой праведный гнев? Или по очереди?
— Бабушка, мы все знаем, — сказал Винсент и усмехнулся, зная, как не переносит леди Катрина такое обращение. — Кстати, всегда интересовало, сколько стоит Айронд, по твоему мнению.
— Дорого, — ответила Катрина, по-прежнему холодно.
— А я?
— А ты — не очень, — отрезала она. — Хватит уже паясничать! Говорите, с чем пришли! Хотя все, что вы можете сказать, я и так знаю!
Тогда Айронд шагнул вперед и посмотрел прямо ей в глаза.
— Я спрошу только один раз, Катрина. Только один. И если ты солжешь, поверь, я это узнаю. И последствия будут очень нехорошими.
Леди Катрина попыталась усмехнуться, но получилось несколько криво. Она, по всей видимости, только сейчас осознала, что перед ней стоит не просто ее любимый внук, но еще и азура, который с легкостью перешагнет родственные узы, если они помешают ему вершить задуманное.
— Ты решила купить Глорию после того, как не получилось ее убить?
Вот этого Катрина не ожидала. Герцогиня на мгновение потеряла контроль над собой. Лицо ее скривилось, а руки дрогнули. Но только на мгновение.
Катрина резко выпрямилась в своем кресле и пронзительно посмотрела на Айронда:
— Это она тебе сказала? И ты ей поверишь?
Но тот молчал. Он тоже видел секундную слабость Катрины, и эта слабость сказала ему все.
— Ну, не только Глория. — Винс, в свою очередь, подошел к столу. — Просто следствие того, что цепочка событий наконец-то стала логически понятной. Да и в разговоре с Глорией ты упомянула, что на ее жизнь покушались. Два раза. А ведь я тебе этого не говорил. И про то, что Глория будет ночевать у меня, знали только ты и Барристан.
Катрина молчала. Перо, смятое и изломанное, оказалось отброшено в сторону.
— Я жду ответа, — напомнил Айронд.
— Это было не только мое решение. Это было бы лучше для всего королевства, — наконец ответила герцогиня. — И для тебя! — с вызовом обратилась она к Айронду.
— Лучше для всего королевства… — задумчиво протянул Винс. — Какая знакомая фраза. И бабуля не знала, что мы направимся в Громорг, когда на нас напали второй раз. А знал только…
— Рошаль, — прошептала я.
И вот тут Айронд не выдержал. Спокойствие слетело с него, словно и не было. Он грохнул кулаком по столу, отчего леди Катрина сразу же потеряла всю свою уверенность. Развернулся, и я увидела, как гнев полыхает в его глазах.
Портал открылся прямо посередине кабинета, и Айронд прыгнул в него. Я успела вцепиться ему в руку и перенеслась вслед за ним в Кориниум.
Мы оказались в комнате, где еще недавно я лежала без сил. Айронд посмотрел на меня и с усилием улыбнулся:
— Зря ты отправилась за мной. Наш разговор с Рошалем будет не слишком приятным.
Я просто крепче вцепилась в его рукав.
Барона мы нашли в отдельном кабинете. Стража, которая пыталась встать на пути, оказалась сметена в сторону одним движением руки Айронда. Дверь распахнулась перед нами.
Рошаль стоял у окна, в которое уже вставили раму и стекла. Он обернулся на шум и удивленно застыл, глядя на нас.
— Вы? Я думал, вы уже в Глернгарде.
— Почему вы помогли Катрине? — вместо ответа резко спросил Айронд.
— Айронд…
— Я клянусь, что если не получу объяснений, прямо сейчас, лично вынесу вам приговор. И плевать на разрешение короля.
Барон нахмурился. Посмотрел на Айронда уже другим, оценивающим взглядом.
— Ты не шутишь, — констатировал он. — Что ж, хорошо. Хочешь услышать — слушай. И, надеюсь, в тебе еще осталось что-то от прежнего Айронда, который прислушивался не к эмоциям, а к собственному аналитическому уму.
Рошаль внезапно сбросил старческую маску, и перед нами вновь оказался тот жесткий глава Тайной стражи с цепким взглядом, которого мы за последние дни уже успели и позабыть.
— Все отчеты последних месяцев говорили мне, что кто-то подготавливает переворот, — произнес он. — Но увы, в одиночку я остановить его не мог. Только замедлить, отсрочить неизбежное. Дабарр после убийства жены буквально утопал в вине и не желал принимать в руководстве Лиранией никакого участия. Вообще. Последним ударом стало то, что я обнаружил шпиона буквально у себя под боком — им оказался мой помощник. Поэтому когда стало ясно, что восстание не остановить, оставался один выход — дать ему случиться. Но на наших условиях. Мы влили большие суммы денег, чтобы ускорить события, убрали в Громорг Ругара, чтобы еще больше дестабилизировать обстановку. А потом поместили туда и тебя… чтобы защитить. Ведь ты не послушался бы ни одного приказа, даже самого Дабарра, и встал бы на его защиту. А мы должны были быть уверены, что, если его убьют, трон займет лучший. Тот, кто убережет Лиранию от пожирания динтарцами. И это не только мое решение. Это и решение Дабарра. Король понимал, что лучшим кандидатом на трон в случае его смерти будешь ты.
— А Глория? — в голосе Айронда, казалось, не осталось ничего человеческого.
