– Сэр, мы двигаемся со скоростью самого медленного корабля во флоте. Если мы оставим вспомогательные корабли добираться самостоятельно, то фрегаты смогут выжать еще полстандартной единицы ускорения.
Нечаев перевел взгляд на капитана первого ранга и коротко бросил:
– Действуйте.
Не прошло и тридцати секунд после приказа, как федеральный флот начал перестроение прямо на ходу в гиперпространстве. Все фрегаты двести первой серии, – а других просто не было – покидали свои прежние позиции и устремлялись в голову построения. Вспомогательные корабли, наоборот, отходили назад. Сразу же после завершения маневров плазменный выхлоп двигателей фрегатов усилился, и это было видно даже невооруженным глазом. Боевые корабли Земной Федерации, собранные в один ударный кулак, стали отрываться вперед оставляя вспомогательные силы позади, и с каждой секундой расстояние между ними увеличивалось все с большей и большей скоростью.
По мере приближения к цели на флагман, в центр планирования операций, стекалось больше данных, что позволяло тщательнее спланировать будущие действия флота. Когда дискуссия была в самом разгаре, слева от Нечаева появилось окно с изображением офицера связи.
– Господин главнокомандующий, нас вызывают корабли харгов, ожидающие в гиперпространстве.
Главнокомандующий отошел в сторону, и развернутое окно проследовало за ним как приклеенное.
– Соединяйте.
Изображение связиста тут же сменилось изображением ящера, кожа которого отдавала розоватым оттенком.
– Я глава Совета и главнокомандующий Вооруженными силами Земной Федерации. Доложите обстановку.
Ящер моргнул и слегка наклонил голову вбок, как будто решая, отвечать или нет.
– Капитан ЗаТрас, шестой круг. Два наших корабля ГеТок ожидают в заранее оговоренной точке, чтобы по сигналу открыть переход. Приказ Тукари Волков.
Нечаев выслушал доклад, и перед ним в очередной раз встал сложный вопрос выбора. Флот Федерации огромен, но у него есть одно уязвимое место – это корабли, способные открывать гиперпереход. Сейчас их три: один ГеТок, который прибыл с капитаном Алонсо, и две створки недостроенных гиперврат. Еще два ГеТока смогут внести весомый вклад в успешность намечающегося сражения… Спустя десять секунд раздумий и перемигиваний с капитаном ЗаТрас главнокомандующий принял решение:
– Отставить. Вы переходите под мое командование. Через минуту штаб сформулирует для вас новый приказ.
Харг без вопросов склонил голову и произнес:
– Да, Тукари. Ожидаю ваших распоряжений.
Изображение пропало, а Нечаев подошел к Вильсону.
– Помнится мне, вы изучали харгов?
Тот кивнул.
– Капитан харг назвал меня Тукари, почему?
– В их народе Тукари – это старшие, которые вправе повелевать. Возможно, что после разрыва со своим миром и вхождением в Земную Федерацию они признали наш Совет таким же правящим органом и по привычке называют Тукари.
Главнокомандующий хмыкнул.
– Тукари, – произнес он с улыбкой, словно пробуя это слово на вкус, а после резко посерьезнел и громко обратился ко всем присутствующим: – Итак, господа, скоро мы вступим в бой, поэтому давайте обсудим некоторые изменения плана, пока есть время.
* * *
До прибытия Федерального флота оставалась одна минута, и в виртуальной среде планирования операций стояла гробовая тишина. Во флоте шли последние приготовления, капитаны кораблей повторно проверяли готовность всех постов, экипажи задраивали переходные люки, и чувствовалось напряжение в воздухе.
По утвержденному плану ударные силы флота разделились на пять групп, и к каждой был закреплен корабль или створка, способные открывать гиперпереходы. Здесь же в виртуальной среде были организованы командные посты для этих групп, а общее командование взял на себя Нечаев.
Главнокомандующий скосил глаза на счетчик, отсчитывающий последние секунды, и когда на нем замигали все нули, командным голосом приказал:
– Открыть переходы!
В пространстве, почти в пятнадцати тысячах километрах от планеты Оршу, прямо среди вражеского флота появились пять искр, которые через мгновение превратились в воронки. Они открылись так удачно, что несколько корветов попали под гравитационные возмущения, и их обломки с бешеной скоростью закружились вокруг воронок. И сразу же в обычное пространство стал вываливаться весь ударный флот Земной Федерации. Расстояние до ближайших кораблей противника было настолько малым, что фрегаты двести первого проекта смогли успешно применить свое пушечное вооружение ближнего боя. Космос озарился сотнями огненных плетей, состоящих из пушечных снарядов, оставляющих световые росчерки. Плети изгибались, облизывая корпуса вражеских корветов, словно живые, повинуясь движению стволов. А запуск двух торпед с каждого фрегата добавил неразберихи в и так наступающий хаос во флоте противника. Сразу пара десятков шарообразных вспышек образовалась на местах, где только что находились когда-то такие грозные и непобедимые корабли.
