Он хотел продолжить рассказ о нелегкой судьбе простых водителей, но тут снова призывно запищал сотовый телефон Ругеля.
– Слушаю, – ответил майор.
– Группе полная готовность – «объект» с подругой вышел из поликлиники. Маршрут движения прежний. О прохождении перекрестка доложу.
– Понял, ждем, – оживился Ругель. И, бросив аппарат на торпеду, объявил: – Все, парни, девка с подружкой направляется к перекрестку.
Чепиков машинально сунул руку в карман и проверил баллончик с газом.
Глядя в зеркало заднего вида, Волин поглаживал пальцем кнопку открытия багажника. Двигатель он не глушил – мощный дизель тихонько урчал на малых оборотах. Ругель сидел на переднем правом сиденье, немного подавшись вперед, чтобы лучше видеть тротуар в зеркало заднего вида.
Телефон молчал. Спустя минуты три Чепиков не выдержал:
– Да что они там, уснули, что ли?!
– Это женщины, Серега, – успокоил приятеля Ругель. – Весь день на работе вместе, а наговориться не могут…
Наконец телефон издал противный писк.
– Слушаю!
– «Объект» расстался с подружкой и направляется в вашу сторону, – доложил подполковник Кустов. – В руках небольшая сумка. Маршрут прежний.
– Понял. Мы готовы к встрече…
Валентина неторопливо шла по тротуару мимо раскидистых кустов сирени. До автобусной остановки оставалось не более двух кварталов. На остановке она дождется рейсового автобуса; если посчастливится, сядет недалеко от передней двери и через тридцать минут пути выйдет в центре поселка Голово. А там и до дома рукой подать. Дома она переоденется, немного отдохнет и займется приготовлением ужина.
Семен сказал, что сегодня задержится на работе, – у него завтра очень ответственный день. «Ответственный день» на его языке означал подготовку обслуживаемого вертолета к важному вылету. Естественно, вся ответственность за исправность техники в первую очередь ложится на него. Ну, еще на специалистов по авиационному и радиоэлектронному оборудованию.
«Что же сегодня приготовить на ужин?.. – раздумывала женщина, любуясь цветущей сиренью. – Надо забежать в гарнизонный магазин и купить курицу. Дома пожарю ее, а на гарнир отварю картошечки. Сёма любит это блюдо…»
– Извините, – мягкий мужской голос неожиданно вывел Валентину из раздумий.
Перед ней словно из-под земли вырос мужчина лет сорока пяти. В руке он держал свернутый целлофановый пакет.
– Да?
– Вы не подскажете, как проехать до ближайшего супермаркета?
На миг растерявшись, она стала припоминать, где именно находятся ближайшие магазины. Повернув голову и показав направление, она принялась было объяснять маршрут, как вдруг в лицо ударила струя резко и отвратительно пахнущей жидкости. А сзади в спину что-то ткнулось и противно затрещало.
Тело содрогнулось от электрического разряда, дыхание перехватило, в глазах потемнело. Земля стала уходить из-под ног.
В последнюю секунду сознание успело зафиксировать, как ее обмякшее тело подхватили сильные руки и куда-то поволокли…
Несмотря на сложность грядущего дня, все работы по подготовке вертолета к важному вылету прапорщик Колупаев закончил в срок. Даже не пришлось задерживаться на стоянке.
Машина была в полном порядке. Закрыв капоты, он заполнил необходимые формуляры и сдал вертолет под охрану. Затем наведался в домик к инженеру эскадрильи, доложил о завершении подготовки и отправился домой.
Валентина уже пару часов как должна была вернуться из поликлиники. Супруга была замечательной хозяйкой – дома всегда был порядок, а каждый вечер Семена ждал вкусный ужин.
Покинув закрытую зону аэродрома, он направился в сторону жилой территории гарнизона. По дороге размышлял о доме, о беременной супруге, о скором прибавлении в семействе, которое ожидалось через три с половиной месяца…
«Да, Валька у меня молодец, – невольно улыбался он, топая по асфальтовой дорожке. – Красивая, заботливая, умная. На шестом месяце, а продолжает работать, да и дома пашет – не остановить. Сериалы не смотрит, зато читает книги…»
Дойдя до панельной многоэтажки, Семен поднялся на свой этаж, открыл ключом дверь.
– Привет! – разуваясь, произнес он.
На приветствие никто не ответил.
– Валя, я пришел! – еще громче повторил Колупаев.
В квартире было тихо.
Пройдя по коридору, он поочередно заглянул в ванную комнату, в туалет, на кухню…
Никого. На плите ни сковородок, ни кастрюль.
Проверив зал и спальню, он вернулся в прихожую и осмотрел обувь.
«Задержалась в поликлинике или ходит по магазинам, – гадал он, доставая из кармана комбинезона сотовый телефон. – Тогда почему не предупредила?..»
Семен набрал номер супруги, но вместо нее ответил неприятный женский голос:
– Телефон абонента выключен или находится вне зоны обслуживания.
– Как это выключен? Как это вне зоны обслуживания?
Вторая и третья попытки тоже закончились безрезультатно.
«Что-то случилось. – В волнении Колупаев заходил по пустой квартире. – Раньше Валентина никогда не задерживалась. Что-то случилось…»
Продолжая названивать супруге, прапорщик вышел в подъезд, спустился по лестнице и направился в сторону остановки. Сердце стучало все быстрее и быстрее.
