– Олаф заполучил человека, которого мы любим, – задумчиво протянул Клаус. – Если мы захватим в плен что-то, что любит он, можно будет поторговаться за Солнышко. Что любит Граф Олаф?
– Деньги, – ответила Вайолет.
– Пожары, – добавил Куигли. – Денег у нас нет, – рассудил Клаус, – а за пожар Граф Олаф не отдаст нам Солнышко. Должно быть что-то такое, что он действительно любит, – что-то, от чего он чувствует себя счастливым и без чего ему будет очень плохо.
Вайолет и Куигли с улыбкой переглянулись.
– Граф Олаф любит Эсме Скволор, – сказала Вайолет. – Если бы мы захватили Эсме в заложницы, можно было бы поторговаться с Графом.
– Конечно, только Эсме у нас нет, – возразил Клаус.
– Зато мы можем ее захватить, – сказал Куигли, и все умолкли.
Разумеется, заложников берут только негодяи, даже если для этого есть весомые причины, и если захватишь заложника, от этого можно почувствовать себя негодяем. В последнее время Бодлерам случалось и скрывать свои лица под масками, и устраивать пожар на карнавале, и от этого они все чаще и чаще чувствовали себя негодяями. Но такого негодяйства, как захват заложников, Вайолет и Клаус себе еще не позволяли, и при взгляде на Куигли они поняли, что и ему ужасно неловко сидеть в темноте и строить злодейские планы.
– И как нам это сделать? – уточнил Клаус.
– Надо заманить ее к нам, – решила Вайолет, – и устроить ей ловушку.
Куигли записал что-то в книжку.
– Можно применить горючие пурпурные возжигатели, – предложил он. – Эсме считает, что это сигареты, а сигареты, по ее мнению, сейчас в моде. Если мы зажжем здесь несколько Возжигателей, она услышит запах и спустится…
– И что потом? – спросил Клаус.
Вайолет поежилась от холода и сунула руки в карманы. Пальцы нащупали большой хлебный нож, о котором она совсем забыла, а потом – то, что она и искала. Вайолет достала ленту из кармана и подвязала ею волосы, чтобы не падали на глаза. Ей даже не верилось, что свои изобретательские таланты она употребляет для того, чтобы изобрести ловушку.
– Самая простая ловушка, – произнесла она, – это ловчая яма. Нужно вырыть глубокую яму и прикрыть ее обугленными досками, чтобы Эсме ее не заметила. Стоит ей ступить на доски, они сломаются, и…
Вайолет смолкла, не закончив фразу, однако в свете фонариков ей было видно, что и Клаус, и Куигли закивали.
– Охотники уже тысячу лет делают такие ловушки, чтобы ловить диких зверей, – сказал Клаус.
– Как-то от этого не легче, – понурилась Вайолет.
– А как нам вырыть такую яму? – спросил Куигли.
– Ну, лопат у нас нет, так что копать придется руками, – рассудила Вайолет. – И еще надо будет чем-то поднимать землю на поверхность.
– У меня есть кувшин из фургона, – вспомнил Клаус.
– И еще надо как-то сделать так, чтобы самим не остаться на дне, – добавила Вайолет.
– У меня в рюкзаке есть веревка, – сказал Куигли. – Можно привязать ее к арке и так выбраться из ямы.
Вайолет пощупала землю. Она была холодная, но податливая, и Вайолет поняла, что яму они выкопают без особых усилий.
– А хорошо ли мы поступаем? – спросила Вайолет. – Как вы думаете, что сделали бы родители, окажись они на нашем месте?
– Наших родителей здесь нет, – твердо ответил Клаус. – Не исключено, что они и были на нашем месте, но сейчас их здесь нет.
Дети снова притихли и старались думать изо всех сил – насколько это было возможно в холоде и темноте. Решить, как правильно поступить в той или иной ситуации, – все равно что решить, как одеться на праздник. Понятно, чего на праздник надевать не следует, – скажем, водолазный костюм или пару больших подушек, – но вот решить, что нужно надеть, гораздо труднее. Например, вы сочтете уместным облачиться в костюм цвета морской волны, однако на месте окажется, что такие же костюмы надели еще несколько человек и вас примут за другого и закуют в наручники. Или вам захочется надеть любимые туфли, но во время праздника начнется наводнение, и туфли будут безнадежно испорчены. Иногда хорошо надеть на праздник новенькие блестящие доспехи, но может оказаться, что еще несколько человек одеты так же, и начнется наводнение, и вы утонете, потому что вас примут за другого, и тогда вы пожалеете, что не остановили свой выбор на водолазном костюме. Беда в том, что никогда нельзя понять, правильно ли вы одеты, пока праздник не закончится, а к тому времени уже поздно передумывать и переодеваться, и именно поэтому в мире полным-полно людей в жуткой одежде, которые творят жуткие вещи, а волонтеров так мало, что они не в состоянии с этим совладать.
– Не знаю, правильно ли мы поступаем, – проговорила Вайолет, – но Граф Олаф взял в плен Солнышко, и, чтобы его одолеть, нам придется взять в плен кого-то другого.
Клаус торжественно кивнул.
– Попробуем одолеть негодяя негодяйским способом. С волками жить – по-волчьи выть. Закон джунглей.
– Тогда пора начинать, – сказал Куигли и поднялся. – Когда взойдет солнце, можно будет снова зажечь горючие пурпурные возжигатели с помощью зеркала, как мы делали, когда подавали знаки Солнышку.
– Если мы хотим, чтобы яма была готова к рассвету, – рассудила Вайолет, – надо копать всю ночь.
