— Не знаю, — промолвил я.
И действительно — почему?
— Саэри Мэльволия, — сказал я, чтобы сменить тему, — с моей стороны не будет дерзостью, если попрошу называть меня Виктором?
Она перестала жевать пирожное. Долго глядела на меня с непонятным выражением. Наконец, кивнула:
— Хорошо. Тогда вы тоже зовите меня по имени.
Второй раз за несколько минут она поставила меня в тупик.
— Прошу прощения, саэри, — смущенно пробормотал я, — похоже, оно мне неизвестно.
— Это мое упущение, что до сих пор не представилась, как полагается, — на ее лице появилось виноватое выражение. — Фиорелла Элеттра Мэльволия.
Она встала и грациозно поклонилась.
— Рад знакомству, саэри Мэльволия… Фиорелла, — торопливо поднявшись, я вернул ей поклон.
Уголки ее губ чуть дрогнули, приподнимаясь.
Неужели снежная королева умеет улыбаться? — подивился я. С другой стороны, разве раньше я видел ее в неформальной обстановке?
Припомнив все случаи, когда сталкивался в школе с Мэльволией, понял, что она всегда держалась особняком. Практически, как я. Единственным отличием было то, что частенько возле нее крутились Уолида и та, вторая…
— Фиорелла, скажите, пожалуйста, Уолида — ваша подруга?
Девушка качнула головой:
— Уолида и Алессия — мои родственницы из младших ветвей рода. Они считают, что обязаны во всем помогать мне.
То есть, я был прав: похоже, у Мэльволии, как и у меня, в школе нет друзей. Интересно, отчего? Быть может, из-за привилегированного положения? Да нет, по идее, многие, напротив, должны искать ее общества… Может, конечно, я чего-то не понимаю в здешних обычаях и особенностях. Ладно, разберусь позже.
Нашу беседу прервала женщина, появившаяся из двери в дальней части комнаты. Облаченная в платье и белый передник, какие носит прислуга, она приблизилась к нам и почтительно замерла.
— Что, Нейла? — поинтересовалась Мэльволия.
— Время готовиться ко сну, саэри. Ванна готова.
У нее здесь есть еще и ванна? — обалдел я. — Ничего себе! Что же у нее за семья-то?
— Похоже, мне пора идти, — я встал. — Благодарю за чудесный вечер… Фиорелла.
Да, определенно ледяная красавица порозовела от моих слов. И выглядит… довольной. Неужели ей было приятно поболтать со мной? Решив проверить это, я спросил:
— Вы позволите мне еще как-нибудь заглянуть к вам в гости?
Фиорелла Элеттра Мэльволия моргнула. Затем, опустив глаза, кивнула.
— Доброй ночи, — я направился к двери.
— Доброй ночи, — донесся до меня ее ровный тихий голос.
Обернувшись, я с улыбкой помахал рукой и вышел.
— Сладких снов, саэри Уолида, — преувеличенно вежливо сказал я, девушке, которая тоже собиралась уходить.
Та оскалилась в ответ, словно хищник из семейства кошачьих, и разве что не укусила.
Спускаясь по лестнице на этаж, где располагались комнаты мальчиков, я пребывал в приподнятом настроении. До разговора с Мэльволией я и не подозревал, насколько мне не хватает общения. Теперь же у меня появилась… подругой, наверно, ее рано называть… но она хотя бы не против поболтать со мной. И она довольно хорошенькая.
Не то, чтобы у меня были насчет Мэльволии какие-то планы, но общаться с красивой девушкой всегда приятно.
Размышляя подобным образом, я дошел до своей комнаты и безмятежно уснул, не подозревая, какие перемены принесет завтрашний день.
— …В результате этого маневра военачальник Лар Мернер сумел застать противника врасплох. Ударив одновременно с фланга и тыла, он одержал победу над превосходящими силами Кеарании, тем самым переломив ход войны. И хотя боевые действия длились еще около пяти месяцев, триумф Иризии был предопределен.
— Очень хорошо, учащийся Ардисс, — преподаватель истории, сухощавый мужчина лет сорока выглядел довольным. — Я рад, что вы самостоятельно сумели понять значение битвы при Нииде и блестяще передали это в вашем ответе. Можете вернуться на свое место.
На самом деле, о том, что сражение под Ниидом повлияло на ход всей войны, мне поведал Венель Касдор. Но я не стал сообщать об этом наставнику, а просто сказал:
— Благодарю, учитель Вилиас.
Аудитория, где проходил урок, была выполнена в виде амфитеатра. Поднявшись по ступеням на третий ярус, где располагалось мое место, я уселся. Преподаватель что-то рассказывал, но я не слушал, вновь вернувшись мыслями к посланию.
Утром, собираясь выходить из комнаты, я обнаружил конверт, который кто-то засунул под дверь. Внутри лежал листок с коротким текстом: «Серый переулок. Сегодня вечером, после ужина. С.Л.».
Поначалу я хотел его выкинуть. А потом подумал, что инициалы могут принадлежать Селии Лейхандер. Если так, нужно выяснить, зачем она меня зовет. Не случилось ли у нее чего?
В течение дня я несколько раз пытался встретиться с Селией. Однажды даже увидел ее издали, но подойти не успел: она вошла в учебный кабинет в сопровождении наставника. Так и не сумев переговорить с огненноволосой красавицей, я с некоторой опаской ждал вечера. Кто знает, чем меня огорошит эта энергичная особа? Вдруг еще в любви признается? Что мне тогда делать? Я же старше…
* * *
