Двое бойцов в массивных костюмах «Цитадель» блокировали главные проходы, их энергетические щиты отражали шквал пуль.
— Держим формацию! — скомандовал капитан Дерек, известный под ником «Ёжик в спецназе». — Кварц, сканируй верхние этажи!
Серхо наблюдал за противниками из-за колонны, прищурив глаза. Его хакерский отряд участвовал в этой битве, зарегистрировавшись под названием «Цифровые призраки».
— Дисциплинированные ублюдки, — процедил он. — Меланж, пора показать им спектакль.
Массивный темнокожий мужчина кивнул и провёл рукой по воздуху, активируя свой системный навык нетраннера — «Глитч». Его пальцы на секунду засветились кодом, невидимым для зрителей трансляции.
За спиной одного из Стражей возник призрачный силуэт, заметный только для игроков. Страж резко развернулся, открыв огонь по несуществующей угрозе.
— Левый фланг открыт! — крикнул Серхо.
Трое «Цифровых призраков» ворвались в брешь. Первый Страж упал под мощным импульсом гравипушки, сплющивший его тело о колонну. Второй и третий рухнули после точных выстрелов из психопроектора, их тела остались лежать на полу с застывшими от ужаса лицами.
Двое оставшихся Стражей в костюмах «Цитадель» активировали многослойную защиту, почти полностью блокируя физические и энергетические атаки.
— Не пробить, — сухо отметил Меланж. — До взрыва локации точно не успеем.
Рассел, худощавый член команды с постоянной ухмылкой на лице, выхватил из ножен тактический нож.
— Дай-ка я, — он подмигнул Серхо. — Заметил слабину в их броне.
Рассел скользнул вперёд, увернулся от выстрелов и вонзил лезвие в сочленение брони первого «Цитадели», между нагрудной пластиной и нарукавником.
Игрок рухнул, его тело обмякло на полу.
— Что за… — только и успел произнести второй «Цитадель» перед тем, как Рассел оказался рядом и повторил приём, вонзив нож в область между шлемом и воротником. Тело упало на пол и замерло.
Система объявила о завершении Королевской битвы № 3. «Цифровые призраки» стали победителями с количеством убийств — 6006.
Для зрителей трансляции это выглядело как мастерская атака в уязвимые точки костюма. Вот только на самом деле у Цитадели не было таких точек в тех местах. Этот костюм «Металл» был создан как тяжелая защита практически не имеющая слабостей. Никакой игровой тактический нож не прошел бы сквозь его адаптивную броню, тем более с такой легкостью.
Единственной причиной, по которой он прошил Цитадель было то, что нож был не игровым, а частью системного навыка нетраннера.
Серхо опустил оружие и повернулся к своей команде, выключив публичный канал связи.
— Отлично. Первый этап пройден, — тихо произнёс он, убедившись, что их никто не слышит. — Скоро доберёмся до этого, ублюдка любящего сметану.
Рассел убрал нож в ножны.
— Жду не дождусь, когда этот выскочка удивится, что снова встретился с нашим отрядом. Вот только осознает он это, когда мой нож уже войдет меж его ребер, — он облизнул губы.
— Нет ничего прекраснее мести, но, кстати, приз тоже неплохо выглядит, — протянул Меланж. — Если сумма вырастет ещё, то моя мотивация взлетит до небес.
Серхо усмехнулся.
— Да. Приз в такой дешевой игре тоже на удивление сладенький. Даже по меркам наших обычных заработков. Так что второй целью поставим еще и Корону Стального шторма.
В студии прямых трансляций «Нова Шторм» на главном голографическом экране в замедленном режиме прокручивались самые яркие моменты Королевской битвы: точные выстрелы Трилла, взрыв горы трупов на автостоянке, последняя дуэль с Кловером. Число зрителей в углу экрана давно уже перевалило за два миллиона.
Лайма сверилась с данными статистики и посмотрела прямо в камеру. Её элегантное синее платье гармонировало с оформлением студии.
— Королевская битва номер четыре завершилась победой команды «Спектральный легион», — объявила она. — Трилл занял первый слот как последний выживший участник. А поскольку у него уже наибольшее количество фрагов, второй слот достаётся команде «Завоеватели».
Исчезновение постукивал пальцами по столу. Его безупречный чёрный костюм с эмблемой чемпиона «Стального шторма» на лацкане подчёркивал бледность кожи.
— Ладно. Это вполне справедливо, — произнёс он с едва заметной усмешкой.
Лайма едва заметно поправила микрофон.
— К сожалению для многих болельщиков, ни Ингрид, ни Буххварт не прошли в финальную часть турнира, несмотря на их значительный вклад в игру.
Чат под экраном перед ведущими заполнился потоком сообщений. Комментарии мелькали с такой скоростью, что сливались в цветную полосу. Алгоритм трансляции выделил наиболее популярные:
«Пофиг на Бухаря. А вот Ингрид заслуживала места в турнире!»
«Тоже так думаю. Как жаль, что лучший ангел битвы не прошел отборочные.»
«Ангелы должны быть на небесах. Вот и она там оказалась. Правда на виртуальных…»
«Не знаю, ребят. Мне больше жалко Янину. Она как никто другой должна была пройти дальше, жаль, что ее команда оказалась такой слабой.»
…
Исчезновение фыркнул, скрестив руки на груди.
