Мы подошли к стойке регистрации, где женщина в военной форме и с идеально уложенной причёской встретила нас холодным взглядом. Она заметила нас ещё до того, как мы приблизились — явно следила по мониторам с камер наблюдения.
— Корпорация «Нова Шторм», — чётко произнесла Ольга. — У нас назначена встреча с господином министром.
Женщина сверилась с экраном компьютера, затем её глаза расширились.
— Извините, но я не вижу вас в списке посетителей на сегодня.
Ольга побледнела и схватилась за планшет, лихорадочно пролистывая документы.
— Этого не может быть! У меня здесь подтверждение, отправленное из приёмной министра вчера в 15:43!
Я уже приготовился к долгому и бессмысленному спору с бюрократической машиной, когда из бокового коридора появился высокий офицер с папкой документов.
— А, вы должно быть из «Нова Шторм»? — он взглянул на нашу группу. — Произошла небольшая путаница. Встреча перенесена на полигон, министр желает видеть практическую демонстрацию.
Ольга выдохнула с облегчением, а я мысленно усмехнулся. Типичная военная эффективность — одна рука не знает, что делает другая.
— Кстати, — офицер окинул меня оценивающим взглядом, — а где представитель руководства вашей компании?
— Это я, — ответил я, не меняя позы.
Офицер замер на мгновение, его лицо отразило целую гамму эмоций: от недоверия до замешательства.
— Вы… директор «Нова Шторм»?
— Владелец, — поправил я его. — Андрей Алмазов.
Он откашлялся, явно сбитый с толку.
— Простите, я ожидал увидеть кого-то…
— В костюме за полмиллиона? — закончил я за него. — Галстуки надеваю только на похороны конкурентов.
Офицер неуверенно улыбнулся, не понимая, шучу я или говорю серьезно.
— Я лейтенант Соколов. Прошу следовать за мной.
— Секунду, — я вытащил ключи от Богатти и протянул их Соколову. — В багажнике чемоданы с прототипами. Организуйте пожалуйста их доставку на полигон.
Соколов на мгновение замер. Команды от гражданского явно не то, к чему готовят в военной академии, но все же его профессионализм взял верх.
— Будет сделано, — коротко кивнул он и, подозвав трех рядовых, передал им ключи с короткими инструкциями. Те козырнули и отправились выполнять поручение, бросая на меня заинтересованные взгляды.
Дальше мы двинулись по длинному коридору к лифтам. Стены украшали портреты суровых генералов в массивных золочёных рамах.
Соколов, видимо решив загладить неловкость, поддерживал светскую беседу. Я отвечал кратко, наблюдая, как он пытается переварить тот факт, что парень в джинсах и футболке владеет оружейным концерном.
Лифт доставил нас на подземный уровень. Двери открылись, и перед нами предстал огромный испытательный полигон. В центральной части за прозрачным защитным экраном сидела группа высокопоставленных военных.
Некоторых лица были знакомы из новостей.
Во главе делегации восседал министр обороны генерал Стальнов. Седой ёжик волос, квадратная челюсть, взгляд хищной птицы. Мой внутренний радар сразу определил: старая военная гвардия, привыкшая командовать и не терпящая возражений.
Рядом с министром расположился местный начальник гарнизона — генерал Куприянов. Моложе Стальнова лет на пятнадцать, но с таким же каменным лицом, только с нервным тиком в левом веке. Видимо, последствия вчерашней истории с метеоритом и демоном. Ещё бы — такой провал на его территории, да ещё и при министре.
Интересно, он уже составил рапорт об увольнении или ждёт, когда Стальнов лично отправит его в отставку?
За ними, как свита за королём, расположились полковники разных мастей. Часть — столичный эскорт министра, холёные и спокойные. Другая — местные штабные крысы с бегающими глазами и испариной на лбах. Последние явно ощущали себя на ковре у директора школы — вроде и не накосячили лично, но коллективная ответственность уже дышит в затылок.
Когда мы вошли, все взгляды устремились на меня — единственного в свободной не деловой одежде. По их лицам свиты министра пробежала волна недоумения, сменившаяся плохо скрываемым презрением.
И эти туда же, что и лейтенант. Напыщенные индюки судят только по внешнему виду. Человек без формы или хотя бы дорогого костюма для них никто. Особенно если этот человек еще и довольно молод.
Вот только щурились бы они так же презрительно, узнав, что тот самый демон, который сделал за них их работу, стоит прямо перед ними? Ха-ха. Я представил, как их лица исказились бы от ужаса.
— Господин министр, — Ольга шагнула вперед, — позвольте представить вам генерального директора корпорации «Нова Шторм» Андрея Александровича Алмазова.
Я протянул руку. Стальнов помедлил секунду — видимо, оценивая меня как потенциального партнёра — но затем крепко пожал ладонь.
— Нова Шторм на слуху, господин Алмазов, — произнёс он с той сдержанностью, что присуща людям, привыкшим давать команды. — Прежде чем встречаться, я ознакомился с вашими достижениями в развитии бизнеса. Впечатляет… хотя лично ожидал увидеть перед собой более традиционного руководителя.
— А я ожидал увидеть министра покрупнее, — парировал я с улыбкой. — Судя по вашим портретам в прессе, вы должны быть размером с танк.
