Хан посмотрел внимательнее и понял, в чем дело. Ручка управления орудием «Брии» с болтающимися проводами была зажата в руке Чуи. Стараясь подстрелить СИД, вуки слишком увлекся и забыл соразмерять свою силу; он попросту выдрал ручку с корнем. Теперь уже Хан выругался:
— Чуи, увалень волосатый! Посмотри, что ты наделал!
Чубакка прорычал у Хана в наушниках, что сам прекрасно знает, что наделал. Хан никогда раньше не слышал, чтобы его друг так выражался.
Шмяк! Выстрел СИДа попал в центральный щит «Брии».
«Ну же, Соло, сосредоточься на полете, а то будет тебе крышка!» Хан покачал головой, поняв, что отныне ему придется рассматривать правый борт как поврежденный и изо всех защищать его.
Он заговорил в микрофон:
— Джерик, слушай сюда, парень! Чуи только что сломал пушку! Теперь тебе придется взять на себя эти СИДы!
Голос Джерика дрожал и звучал подозрительно слабо:
— Э-э-э... я?
— Да, ты! Приготовься! Он заходит!
Джерик скорчился в кресле в левой турели и замер от ужаса.
«Вот сейчас исполнится мой худший ночной кошмар! Мы все погибнем из-за меня!»
Он заставил себя выпрямиться и крутанул кресло, ища СИД. Сетка прицела висела перед ним. Получится у него прицелиться? Он не знал. Пока что получалось только позорно проваливаться.
«Где же он? Где?»
Внезапно он увидел истребитель. Он шел по кривой сверху, так чтобы повернуть и избегнуть выстрела с носа «Брии».
«Я не могу... что, если я не смогу?»
Мысли Джерика беспорядочно скакали, но каким-то образом его руки двигались сами. Была сетка прицела, и был СИД, и вдруг — две картинки стали одной. Без сознательного побуждения Джерик нажал на спуск. Красный луч вылетел и попал в самый центр истребителя. В торжественной тишине истребитель взорвался. Джерик в шоке уставился на взрыв.
«Это я сделал?»
В наушниках раздался голос Хана:
— Отлично, малыш! Давай еще раз!
«Это я сделал? Я сделал! Получилось! Я могу!»
Джерик Соло широко улыбнулся, почувствовав окатившую его волну удовлетворения и гордости.
— Хорошо, Хан!
Джерик проверил заряд орудия, затем принялся осматривать окрестности в поисках новых целей. «Брия» полетела дальше.
На борту «Отчаянного Беглеца» Салла Зенд проверила свою позицию, потом быстренько взглянула в иллюминатор, чтобы убедиться, что ее партнер там, где ему и положено было быть. Так как «Беглец» по скорости был равен «Соколу», ее поставили в пару с Лэндо и его странным маленьким дроидом-пилотом.
Салла никогда не слышала о дроиде, который мог сам управлять кораблем, но поняла, что Вуффи Раа — необычный дроид, откуда-то из другой части Галактики. Явно не типичный астромеханик. С момента вылета Вуффи Раа не только держался в нужном построении, он летал еще и лучше ее!
Она проговорила в микрофон:
— Есть у тебя на радарах канонерки, Вуффи?
— Пока ничего, госпожа Салла, — ответил маленький дроид. — И пожалуйста, меня зовут Вуффи Раа.
— Нет проблем, Вуффи Раа, — откликнулась она. — И что же твое имя значит, а?
— На языке тех, кто меня программировал, это номер, госпожа Салла.
— А...
Салла проводила визуальное исследование, пролетая мимо обломков. Пока не было видно никаких канонерок, но датчики показывали большую группу кораблей, движущихся сквозь «облако» космического мусора вокруг Нар-Шаддаа. Все зависело от времени.
— Лэндо, будь настороже, готовь орудия. Имперские слизняки повсюду.
— Понял, Салла.
— Рик, Шуг! В любой момент на нас могут напасть. Готовы, парни?
— Готовы, — отозвался Шуг.
— Готовы, красотка, — сказал Рик Дуэль.
Он всегда выражался в такой манере, считая ее обворожительной. Салла состроила мину и закатила глаза.
— Завязывай с этим, Рик. Смотри в оба. Сейчас не время любезничать.
— Ну, Салла, что я могу поделать, если у меня есть глаза? — парировал Рик, придав голосу мнимо обиженное звучание. — Этот дурак, Соло, совсем не ценит тебя. Ты заслуживаешь большего, чем кореллианский недомерок. Ты прекрасная женщина, а он...
— Закрой варежку, Рик, — рявкнула Салла, устав от болтовни. — И усмири свои гормоны. Ты повторяешься.
— Но, Салла... — попытался он протестовать очень обиженным голосом, — я влюбился в тебя, как только...
— Госпожа Салла! — вклинился в разговор Вуффи Раа. — Летят!
Женщина проверила сенсоры и идентификационные коды корабля. Имперский легкий таможенный крейсер типа «Страж», «Хранитель Лианны»! Салла изменила курс, чтобы встретиться с приближающимся кораблем нос к носу, и ее впечатлило, как быстро Вуффи Раа последовал за ней.
«Хранитель Лианны» устремился к ним, стреляя из лазерных пушек. Салла получила легкое попадание, но щиты отразили выстрел. Имперский корабль оказался быстрым и столь же маневренным, как и грузовики, — это был таможенный патрульный корабль, разработанный, чтобы ловить контрабандистов. Шуг выстрелил из счетверенных лазеров и начисто промахнулся, потому что имперский пилот провел маневр уклонения.
Салла наблюдала и думала: «Он хорош! Но мы все равно его достанем. У нас численный перевес».
Она была так занята «Хранителем Лианны», что не заметила три точки на экране радара, приближающиеся с невероятной скоростью.
Вуффи Раа пискнул:
— Леди Салла! СИДы!
