Он внес несколько поправок в курс, чтобы точно совпасть с траекторией Саллы. Она набрала неплохую скорость: достаточную, чтобы удерживаться на прямой, но не настолько безумную, чтобы подвергнуться риску потерять контроль и сорваться в штопор. Хан восхитился ее умением обращаться со скафандром.
— Готово, Хан, — доложил юноша, затем пробормотал что-то вполголоса... Молитву? Хан был слишком занят, чтобы спрашивать.
Кореллианин включил интерком.
— Чуи, медпакет наготове?
Утвердительный рык.
Наблюдая за приближением Саллы на приборах, Хан продолжал поглядывать в иллюминатор, и вдруг...
— Вижу ее! Визуальный контакт! Джерик... магнитный захват по моей команде...
Капитан мысленно отсчитал секунды. Три... две... одна...
— Давай!
Миг напряжения...
— Поймал! Включаю лебедку!
— Чуи, ты ее слышишь?
Чубакка проревел: еще нет, но как только услышит — даст Хану знать.
— Джерик, Джерик, как она?
— Подтягиваю ее, Хан! — Мгновение спустя он добавил: — Есть, Хан, она внутри! Закрываем шлюз!
Передатчик разразился ревом Чубакки.
— Верно! — крикнул Хан. — Рвем отсюда когти!
Он изменил курс и увеличил скорость, выдергивая корабль из гравиколодца нейтронной звезды. Бросив взгляд на приборы, он увидел, что «Беглец» проходит сквозь сгусток плазмы и начинает ускоряться. Едва успели!
— Как она? — спросил Хан в интерком. — Скажите мне хоть что-нибудь!
Миг спустя он услышал голос Саллы, хриплый, но хорошо узнаваемый.
— Я цела, Хан. Только ссадина на голове. Чуи меня подлатает.
— Джерик, быстро сюда и бери управление, — велел Хан. — Я хочу увидеть Саллу. Чуи, не забудь проверить ее на радиацию...
Последовал сердитый рык: «Можно подумать, сам не догадаюсь».
— Отлично!
— Хан, — раздался голос Джерика, — она идет. Стой, где стоишь.
Секунду спустя все трое появились в рубке. Кореллианин выбрался из пилотского кресла, а Чуи и Джерик заняли места первого и второго пилотов. Салла, хмурясь, уселась в пассажирское кресло. На перевязанный лоб ниспадали пряди черных волос.
Хан склонился над ней.
— Как ты?..
Она отстранилась, и на секунду кореллианин подумал, что она замахнется на него. В ее глазах горела злость на всю Вселенную.
— Хан... эта точка. — Она указала пальцем. — Это «Беглец»?
Контрабандист взглянул на схему, потом в иллюминатор. «Беглец» все еще двигался через плазму, окруженный оранжевым сиянием.
— Да, — подтвердил он. — Он быстро набирает скорость...
В рубке воцарилась тишина. «Отчаянный Беглец» — гордость и радость Саллы — мчался сквозь плазму, ускоряясь все больше и больше. Гравитация нейтронной звезды затягивала его на все более низкую орбиту.
Еще несколько минут — и на краю аккреционного диска мимолетно расцвела крошечная вспышка.
— Ну вот и все, — безучастно проронила она. — Простите, ребята, мне нужно уйти.
Хан посторонился, пропуская Саллу. Он думал о том, как бы чувствовал себя, если бы на месте «Беглеца» оказался его собственный, только что приобретенный корабль. Нетрудно было понять этот едва сдерживаемый гнев.
Через некоторое время из пассажирского салона корабля послышались приглушенные удары и крики. Хан покосился на друзей.
— Пойду ее проведаю.
В салоне он обнаружил Саллу. Встав спиной к столику для голоигр, она колотила кулаками по переборкам и безостановочно сыпала проклятиями.
— Салла... — окликнул он.
Она стремительно развернулась, сверкая янтарными глазами.
— Хан, почему ты не оставил меня умирать? — На секунду он подумал, что она ударит его, и приготовился увернуться. Но с видимым усилием она сдержалась. — Почему, Хан?
— Салла, ты же знаешь, я не мог этого допустить. — Он примиряюще поднял руки.
Она мерила салон яростными шагами, сама готовая взорваться, как звезда.
— Я не верю, что решилась на микропрыжок! Не верю, что «Беглеца» больше нет! Почему я такая дура?
— Мы и раньше устраивали гонки, Салла, — напомнил ей Соло. — В этот раз просто... не повезло.
Она ударила кулаком по переборке, снова выругалась и остановилась, сжимая ушибленную руку другой.
— Этот корабль был моей жизнью! Моим смыслом! А теперь его... нет! — Она щелкнула пальцами.
— Я знаю, — кивнул Хан. — Я знаю.
— Что мне теперь делать? Мне не на что жить. Я столько работала, чтобы заполучить этот корабль!
— Ты можешь летать со мной и Чуи, — предложил Хан. —
— Нам не помешает еще один член команды. Ты прекрасно водишь корабли, Салла, ты найдешь работу. Хорошие пилоты всегда в цене.
— Летать с тобой? — Она нахмурилась. — Мне не нужно милости ни от тебя, ни от кого-то другого, Хан.
— Эй! — обиделся он. — Я не записывался в общество милосердия. Салла, ты же меня знаешь! Просто... мне нужна твоя помощь.
Она уставилась на него.
— Тебе нужна... я?
Хан пожал плечами.
— Ну конечно. Мне без тебя не справиться. Я не рискую собой и своим кораблем ради кого попало, ты же знаешь.
— Верно, — пробормотала она, пристально глядя на кореллианина.
Хан задумался, что же творится сейчас у нее в голове, но посчитал, что сейчас не лучший момент спрашивать. Он осторожно подошел к ней, ожидая, что она снова его оттолкнет, но контрабандистка не стала этого делать.
Он обнял ее за тонкую талию, прижал к себе и поцеловал в щеку.
