Таким образом, «Сокол» оказался набит битком — но, к счастью, перелет оказался коротким.
Флот повстанцев собрался уже практически в полном составе; подтянулись и контрабандисты. Брия и другие командиры проводили последние брифинги, чтобы каждый контрабандист и каждый штурмовой отряд знал свою роль и задачу. На каждую эскадрилью приходилось по меньшей мере по три-четыре контрабандистских корабля, которые должны будут провести их через атмосферу. Штурмовых отрядов будет девять — по одному на каждую из девяти илизианских колоний. И каждый будет возглавлять опытный командир — такой, как Брия.
Для себя она выбрала самую сложную цель — первую колонию. Там размещались самые крупные склады, трудилось больше паломников и оборона была крепче всего. Но Брия не сомневалась, что эскадрилье Красной руки по зубам этот крепкий орешек. Особенно когда рядом Хан.
Он уже успел познакомиться с Джейсом Паолом, Дайно Хиксом и другими офицерами. Кореллианин прикинул, догадывается ли кто-то из них о том, что он встречается с их командиром не только для решения деловых вопросов.
Убийства жрецов на Илизии могли начаться в любой момент, и главный удар был назначен на утро следующего дня (по стандартному корабельному времени, не связанному с илизианскими сутками), когда паломники будут жаждать Возрадования и подчинятся приказам любого, кто его им пообещает...
Тем же вечером за ужином на камбузе «Возмездия» внимание Соло привлек обзорный экран с многочисленными скоплениями кораблей. На нем высветился знакомый силуэт, который кореллианин помнил с детства.
Прекратив жевать, он поспешно проглотил еду и ткнул пальцем в экран.
— Брия! Этот большой старый транспортник! Где вы его взяли?
Она проследила за его взглядом и улыбнулась.
Выглядит знакомо, а?
Готов поклясться, это «Удача Торговца»! Корабль, на котором я вырос!
Девушка кивнула.
— Это он. Я берегла его, чтобы сделать тебе сюрприз. Кореллианское сопротивление выкупило его пару лет назад практически за бесценок. Мы переоборудовали его в десантный транспорт и назвали «Освободителем».
Хан думал, что после смерти Гарриса Шрайка корабль затерялся где-то на просторах космоса. Глядя на старую посудину, он почувствовал, как сжимается горло. Радостно было знать, что «Освободитель» получил новую жизнь.
— Ты хочешь вывезти на нем паломников, да?
— Скольких смогу, — подтвердила она. — Твой старый дом отвезет их навстречу новой жизни, Хан.
Он закончил ужин, почти не сводя глаз с огромного старинного грузовика. Его переполняли воспоминания... воспоминания о Дьюланне.
Так как «Сокол» не мог похвастаться достаточным количеством спальных мест, Хан решил остаться в каюте Брии. Они крепко обняли друг друга, ясно осознавая, что завтра их ждет бой.
А в бою... люди частенько погибают.
— После завтрашнего дня, — прошептал Хан в темноте, — мы будем вместе навеки. Пообещай мне.
— Обещаю. Мы будем вместе.
Он вздохнул и расслабился.
— Да, — подтвердил он. — И... Брия?
— Да?
— Береги себя завтра, милая.
По ее голосу он почувствовал, что она улыбается.
— Хорошо. Ты тоже, ладно?
— Конечно.
Несколько часов спустя чуткий сон Брии прервал тихий звон ее каютного передатчика. Она вмиг проснулась и, набросив халат, вышла в соседнее помещение. Дежурный офицер связи передал, что ее ждет входящая передача.
— Перенаправьте сюда, — распорядилась она, отбросив волосы с лица.
Через несколько минут Брия замерла перед своим командиром Пианатом Торбулом, обратив на него все внимание.
— Сэр?
— Брия... я хотел пожелать вам завтра удачи, — произнес он. — И сообщить... — Он помедлил.
— Я слушаю. Сообщить о чем?
— Не могу говорить конкретно. Но наша разведка утверждает, что Империя задумала что-то очень крупное. Нечто, что может сокрушить весь Альянс в два счета.
Брия ошарашенно вперилась в него взглядом.
— Какой-то секретный флот? — уточнила она.
— Я не могу вам сказать, — напомнил он ей. — Но это больше чем флот.
Брия не имела ни малейшего понятия, о чем он говорит, но давно привыкла к подобной секретности.
— Хорошо, но какое отношение это имеет к завтрашнему рейду?
— Против новой угрозы нам потребуется все, что у нас есть. Все ресурсы, которые сможем собрать; каждый кредит, который сможем наскрести. Ваша задача была важна и до этого... теперь она критична. Заберите все, что сможете, Брия. Оружие, спайс... все, что есть.
— Сэр... в этом и есть моя цель, — напомнила девушка, и ее сердце застучало сильнее.
— Я знаю. Просто... я подумал, что вам следует знать. Мы отправим несколько разведывательных групп на Раллтиир и попытаемся выяснить больше. Им понадобятся деньги на взятки, средства наблюдения... вы и сами знаете.
— Конечно. Сэр, я вас не подведу.
— Я знаю. Может быть, мне не следовало говорить вам об этом... Ответственность на вас и так велика. Но я подумал, что вы должны знать.
— Благодарю, что сказали мне об этом, сэр. Спасибо.
Торбул быстрым жестом отдал честь и оборвал связь. Брия осталась сидеть в кабинете, раздумывая, вернуться ли ей в постель или просто начать день пораньше.
Из каюты послышался голос Хана, немного хриплый после сна.
— Брия? Все в порядке?
