— Хорошо, я дам вам шанс. Пойдете с нами на базу. Если я хотя бы заподозрю у вас желание убежать — убью. Если случится чудо, и кому-то из вас все-таки удастся скрыться, не волнуйтесь, я вас из-под земли достану, и вы будете молить о смерти... Ясно?!
— А пока скажите, — не дожидаясь ответа, я указал на троих усыпленных пленников, — стоит ли мне с собой тащить кого-нибудь из этих? Могут ли они сообщить какую-либо интересную для меня информацию? Думайте быстрее и учтите, их я в живых милостью Араш оставлять не намерен... Ну?!
— Г-гос... господин, вон тот, в рогатом шлеме, — промямлил один из пленников, — нашим князем был... Его еще Сенькой Вольным звали...
Знакомое имечко.
— Тот самый Сенька, что когда-то ходил под Расимом? — уточнил я.
— Ага...
Дурачье! Знал я эту историю... Довольно долгое время Сенька был командиром одного из патрулей моего соседа — князя Расима. Когда Сенька понял, что это его предел, и вряд ли даже через несколько лет он сможет подняться выше в иерархии сектора, то вместе с кучкой верных последователей решился на бунт, который, конечно же, был жестоко подавлен. Самому Сеньке, в отличие от подельников, каким-то чудом удалось уйти, и он недолго думая самопровозгласил себя князем Мертвого города. Не правда ли, гордо звучит? Особенно, если учесть, что в «мертвяке» нет пресной воды, но зато не продохнуть от всяческих тварей, почитающих человечинку за деликатес... Вот и кормились «вольные» потихоньку на чужой территории. То там что-нибудь хватанут, то сям. Но раньше никогда так не наглели.
Больше всего меня в этой ситуации удивляло другое: как у такого олуха вообще последователи могли найтись?
— Остальные?
— Н-нет, господин!
Я кивнул.
— Этих, — махнул на пленников, — связать, и того рогатого тоже. Остальных убить.
Голова раскалывалась... Накинул капюшон. Блаженно закрыл глаза. Помогло, но ненамного.
Ко мне подбежал Патрик.
— Джаред... — запинаясь, начал он, — тут такое дело... Тарид...
— Что с ним? — впрочем, я уже догадывался.
Шкипер молча указал на последнюю телегу.
Кто-то особо сердобольный перерезал Тариду горло. Что ж, по крайней мере, он умер во сне.
Я осенил Тарида знаком Двуликого и обернулся к Пату.
— Узнай, может, кто видел, как это случилось, и устрой Тарида к остальным нашим мертвецам.
Патрик кивнул.
Интересно, Тарида прирезали в пылу сражения, или была другая причина? Ведь только я и Тарид знали маршрут, по которому пройдет в этот раз караван. Да... Это уже паранойя.
— Капитан, — окликнул меня Сази, — тут такое дело... Это колесо мы починить уже никак не сможем. Только менять.
Просто прекрасно! Сил на то, чтобы ругаться, у меня уже не осталось.
— Ясно. Сази, дуй на базу. Приведи с собой человек десять-пятнадцать. Захвати инструменты, запасное колесо, корзины какие-нибудь... Одна нога тут, другая там. Бе-е-егом!!!
Базу ослаблять не хотелось. Особенно сейчас, когда меня мучили смутные сомнения. Но... Великий Прародитель! У меня просто нет выхода.
Прошло минут двадцать, а Сази все еще не вернулся.
За это время всем раненым уже оказали первую помощь, а тех, кто не мог самостоятельно идти, устроили на телегах. Покойников и часть наименее ценных товаров решили пока просто сложить на земле. Тут самим бы дойти. Большая часть моего воинства имела ранения разной степени тяжести, а ведь телеги сами не поедут — их надо тащить и толкать.
Я сидел на земле, привалившись спиной к стене полуразрушенного здания.
С пристани со мной вышло больше сорока человек. Сейчас на ногах, считая подоспевших патрульных, всего четырнадцать, и многие из них имеют легкие ранения, ссадины и синяки. Еще восемь лежат на телегах, и, уверен, что, как минимум, двое из них до базы не доживут.
Из авангарда и арьергарда не выжил никто. Ребят просто забили палками и камнями до смерти.
Тела противников мы оттащили метров на сто в сторону. И сейчас там копошилась, весело чавкая и повизгивая, стая краагов. На нас пока падальщики не покушались. Вот именно, что пока.
Я понимал, что в каждую секунду возможно появление хищников, неважно, в обличие людей или животных, или же стаи краагов побольше, которая может посчитать нас легкой добычей.
Напротив меня присел на корточки Норк.
— Капитан, сваливать отсюда надо...
Я тряхнул головой, чуть сдвигая капюшон назад, встретился взглядом с командиром патрульных.
Ранков делегат! Он ведь не только свое мнение выражает, но и других. И во многом прав. Но уйти, бросить товары и тела погибших… ведь у многих из них остались семьи, родственники, друзья. Если мы покойников тут бросим, то их тела крааги до костей обглодают.
Я мог бы оставить нескольких человек, тех же патрульных, к примеру, чтобы охраняли тела и товары. Но такая жалкая кучка людей краагов не остановит. Я просто не могу больше рисковать!
Норк не выдержал моего взгляда, опустил глаза.
— Пять минут. Если Сази за это время не появится, уходим.
Патрульный кивнул и отошел в сторону.
Я встал. Отряхнул полу плаща и натянул пониже капюшон. Солнце палило вовсю.
Душно. Жарко. Великий Прародитель, как же жарко!
Из-за поворота показался запыхавшийся Сази, да не один, а с подкреплением.
