«Малышка, все свои претензии (уверен, у тебя их накопилось много) выскажешь позже. Ответы на вопросы ты тоже получишь… но не сейчас! Время дорого, а вэры уже почти вышли на ваш след. Вступать в стычку с этими созданиями из-за пары эльфийских детишек нам совсем не хочется… Вернемся к артефакту. Самостоятельно научиться пользоваться им ты не сможешь, я тут тоже тебе не помощник, поэтому для осуществления переноса вашей теплой компании в безопасное место, нам нужна помощь третьего лица».
«То есть этот артефакт сможет перенести всех разом?!»
«Да. Кристалл практически не имеет ограничений по весу и количеству живых существ. Не бойся, у нас всё получится, если ты будешь следовать моим инструкциям».
«Куда именно мы попадем?»
«В безопасное место», — коротко и лаконично повторил Ррэко.
Я совсем не была уверена, что хочу переместиться под крыло моих таинственных работодателей (или, вернее сказать, кукловодов). Но в Лаэйне больше оставаться было нельзя. И даже если бы мне в затылок не дышали вампиры, я всё равно приняла бы предложение компаньона.
«Хорошо, я согласна».
«Подвеска с кристаллом при тебе?»
«Да, я зашила её в кармане брюк».
«Надень её на шею».
Я замешкалась. После того, как я необдуманно нацепила на себя браслет с рысью, экспериментировать с украшениями мне резко расхотелось.
«А это не приведет к каким-нибудь… ну не знаю… нежелательным последствиям?»
«Малышка, — снисходительно сказал Ррэко, — в тот миг, когда ты взяла в руки кристалл, он признал тебя, настроился на тебя. В принципе и надевать цепочку на шею не обязательно. Но лучше всё-таки, чтобы кристалл касался твоей кожи. Не бойся, использование этого артефакта абсолютно безопасно».
«Стоп! Он мог меня… не признать?!»
«Ты всё узнаешь…»
«Ррэко!!! — перебила я собеседника. — Отвечай!»
Я буквально ощущала неудовольствие рыси, его нежелание говорить.
«Мог».
«И что бы тогда со мной было?»
«Ты бы умерла… Но вероятность такого исхода была поистине ничтожна!»
Я вдохнула, выдохнула. Безумно хотелось зарычать, заорать, разбить что-нибудь.
«Знаешь кто ты, Ррэко?! Лживый, вшивый ублюдок!!!»
«Рийна…»
«Не оправдывайся, не поможет».
Выхватила из-за сапога нож и быстро принялась распарывать карман. Джаред смотрел на меня странно, и сейчас я его прекрасно понимала, со стороны я, наверное, выглядела сумасшедшей. Руки дрожали, так что извлечь из кармана цепочку с кристаллом я смогла только через минуту.
— Так это ты украла его?! — обрушился на меня крик Эрайна. И столько в голосе нелюдя было обиды, разочарования, что я невольно поёжилась.
А я-то думала, что ушастый недоросль спал. Наивная!
— Ну, я. И что? — спросила я, надевая цепочку на шею.
— Ты еще спрашиваешь?! Я доверял тебе! Верил! Я сделал всё возможное, чтобы спасти тебя… А ты всего лишь лживая воровка!
— Ты ничего обо мне не знаешь, — устало сказала я. Только истерики принца мне для полного счастья не хватало.
— Я тоже знаю о тебе ничтожно мало, — заметил Джаред. — И, к слову, двадцать минут уже истекли.
«Ррэко?!»
«Пусть они образуют вокруг тебя круг. Возьмутся за руки…» — быстро начал инструктировать меня рысь.
— Если вы хотите убраться отсюда, то делайте, как я говорю. Перенесите девушку на пол. Ага, хорошо… Тоже сядьте на пол, так чтобы образовался круг и я была в его центре…
Джаред с раздражением посмотрел на меня, потом сквозь зубы выругался и схватил за руки Сажу и спящую принцессу. Эрайну же ничего не оставалось, как замкнуть круг.
Только бы эти двое отношения между собой выяснять не начали, тогда всё пропало!..
— Ри, что ты вытворяешь? К чему все эти игры? — спросил Джад.
— Подожди, не мешай!.. Не дергайте меня хотя бы пару минут! И, что бы ни случилось, не разжимайте рук!!!
Я закрыла глаза.
Теперь расслабиться, отрешиться от всего. Посмотреть внутрь собственного сознания, как учил Ррэко… Найти Стену и ворота.
Сейчас, в третий раз, мне всё удалось намного быстрее, чем тогда горах. Или просто показалось?
Безумно захотелось прогуляться по городу, до боли знакомому, напоминающему родной Таннис. Но я одернула себя. Не время! Да и неизвестно к чему может привести прогулка по закоулкам собственного сознания.
Я резко распахнула ворота и увидела, что за ними меня ждет старый знакомец — гигантская снежная рысь. Но в этот раз Ррэко не парил в пустоте, а стоял на дороге, которая серой лентой змеилась вдаль и терялась среди клочьев тумана.
— Молодец, девочка! А теперь просто подумай о своих спутниках. Создай их образы рядом с собой.
— Они что тоже попадут сюда? Увидят всё это?
— Нет. Это будут лишь проекции.
Я представила Джареда. И тут же воздух передо мной сгустился, и появилась полупрозрачная фигура полувампира. Этакий призрак Капитана… Затем я также создала Сажу, Эрайна, Лэю.
— Так пойдет?
— Да. Теперь ты должна вместе с ними выйти за ворота, ступить на дорогу.
— А это не опасно? — засомневалась я. — Выходить из… ну, ты понимаешь?»
— Дорога не даст тебе заблудиться в пустоте. Не бойся.
