— Не вдруг, — покачала головой девушка. — Если все действительно так плохо, как говорит Арелина, то у меня вроде как нет выбора. То есть я могу спрятать голову в песок или, применительно к нашему географическому положению, в снег, сказать, что меня ничего не касается и пожить еще некоторое время в свое удовольствие… Но тогда окажется, что все было зря. И смерть моей бабушки, и то, через что прошла моя мать, а затем я. Если при моем участии шансы на выигрыш возрастут, то я просто не имею права стоять в стороне… Но это не значит, что я простила эйсин, что мы стали лучшими друзьями.
Ри была права. Если бы я сам хоть что-то мог сделать. Если бы от меня что-то зависело… А кто сказал, что не могу?! Я просил владычицу эйсин отпустить меня домой, а не отправить за тридевять земель. В конце концов, это мой бой даже в большей степени, чем Ри.
— А кто еще пойдет с тобой?
— Джаред, он тоже согласился. Сажа останется здесь. Незачем тащить в столь опасное путешествие ребенка.
— И все? Только вдвоем?!
— Ну, еще гаденыш Ррэко будет с нами незримо присутствовать, — Ри погладила татуировку в виде рыси у себя на плече. — А сами эйсин с нами отправиться не смогут.
— Да-да, я помню, они привязаны к этой долине, — отмахнулся я. — Но отправлять вас вдвоем, без магической поддержки…
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу пойти с вами! Я маг и воин, пусть и не самый опытный…
Мои словоизлияния прервал звонкий девичий смех.
— Ри?.. — безумно хотелось развернуться и уйти, но сейчас я не мог себе этого позволить.
— Извини, — девушка, наконец, отсмеялась. — Арелина уверила меня, что ты обязательно попросишься к нам в команду. А я еще сомневалась, — Ри покачала головой и опять усмехнулась.
— Она знала?! Но почему тогда…
— Молчала? Сама не предложила?.. Она хотела, чтобы это было твоим решением.
— Так все согласны? Мы можем пойти с вами?
— Ну, Джад твоей компании точно не обрадуется, — дикарка криво усмехнулась. — Но даже он признает, что помощь мага нам может оказаться полезной. Только, Эрайн, сестру тебе придется оставить здесь, — уже серьезно сказала бывшая рабыня.
— Я не могу. Она сейчас в таком состоянии…
— Что будет для нас лишь помехой, — закончила за меня фразу Ри. — К тому же, она почти ребенок, маг гораздо менее умелый, чем ты, да и воинских умений у нее нет. Так что решай. Или ты с нами, или вместе с сестрой остаешься гостить у эйсин.
И опять Ри была права. Как бы мне не хотелось оставлять Лэйану здесь, тащить ее с собой еще большее безумие. Я почти ничего не знал о грядущем путешествии, кроме одного, увеселительной прогулкой оно точно не будет.
Я вздохнул и сказал.
— Хорошо, я с вами.
— Вот и ладненько, — Ри радостно улыбнулась и тут же метнулась куда-то вглубь своих апартаментов, через несколько секунд она вернулась со стопкой из пяти книг, которую тут же вручила мне. — Это информация о землях за приделами Тауры и их обитателях. Хорошо бы тебе все это досконально изучить, ну или просто глазами пробежать. И, ах да, выходим через два дня!
— Почему так рано? Рэйа, кажется, говорила, что у вас… у нас есть больше времени на раздумья.
— А что тянуть? Чем раньше выйдем, тем быстрее разберемся со всеми делами.
Уже спускаясь по лестнице в свою комнату, я вспомнил, что перед Ри так и не извинился. Но возвращаться не стал, непохоже было, что дикарка все еще обижается на меня.
3 глава
Джаред Дэш
16 день Карэль-лин 223 года от О.В.
Отправиться в путь решили рано утром. Неизвестно какие сюрпризы нам преподнесут Огненные острова и как нас встретят орол’шай. Владычица эйсин пыталась убедить нас, что представители этой расы известны своей дружелюбностью и миролюбивостью, но ни я, ни Ри в это особо не верили. У Арелины больше двухсот лет отсутствовала какая-либо связь с орол’шай. О том, что творится на Огненных островах, она могла лишь строить предположения, основываясь на своих видениях.
Честно говоря, я сам до конца не понимал, почему решил принять участие в охоте за Кристаллами. Может потому, что поверил эйсин? Или мне было интересно взглянуть на земли за пределами Тауры? Или опасался, что, если я откажусь, рэйа обратится за помощью к моей матери? Пожалуй, немного и первое, и второе, и третье… и Великий Прародитель знает что еще.
Сажу пришлось оставить на попечении эйсин. То, что я поверил Арелине, не значит, что я проникся к ней доверием, но и тащить сорванца с собой я не мог. Хотя бы потому, что отдавал себе отчет — из экспедиции могу и не вернуться. У мальчишки же шансы выжить в предстоящем предприятии и вовсе нулевые.
Оттого мне было вдвойне непонятно, почему с нами в путь отправлялся недоросль эльф. Арелина очень настаивала на его кандидатуре, Ри, при всей ее не любви к лоэл’ли, как ни странно, владычицу эйсин поддержала. В конце концов, даже я был вынужден признать, что помощь мага в путешествии может оказаться не лишней. Хотя неприятностей от этого изнеженного вельможи, скорее всего, будет в разы больше.
