— Когда Лэйана сбежала из дома, она поступила крайне неблагоразумно…
Все присутствующие молчали, напряженно прислушивались к разговору посла эйсин и своего правителя. Молчал и я. Ри, к моему удивлению, пока невероятно хорошо справлялась с возложенной на неё ролью.
— Это так, — кивнул таэ. — Моя дочь очень молода и наивна.
— А еще, не в укор вам будет сказано, она совершенно не знает жизнь за пределами лоэльской столицы. Если бы мы не вмешалась, если бы не вмешались я, то Лэйану захватил бы могущественный клан вампиров.
О том, что Лэя чуть не стала жертвой группового изнасилования, притом в роли насильников выступали люди, Ри благоразумно умолчала.
— Вэров?! Истинных вампиров?! — переспросил Тэлиан, мой старший брат, — Я считал, что этих тварей всех истребили.
— Это не так, — сказала Ри, — в вольном городе, что находится под протекторатом гномов, численность этих созданий насчитывает уже несколько десятков. По сути, именно вампиры, а не гномы, правят городом.
— Вы принесли печальные вести, — сказал после небольшой паузы таэ Луорен. — И, одновременно с этим, я рад, что моя дочь в безопасности, что она у друзей. Когда Лэйана вернется домой?
— Давайте обсудим это позже, — улыбнулась Ри. — Сейчас я бы хотела решить более важные вопросы. Я прибыла сюда вовсе не для того, чтобы обсуждать побег вашей дочери.
— Хорошо, — кивнул отец. — Тогда я хотел бы увидеть ваши вверительные грамоты.
Девушка кивнула и повернулась ко мне.
— Убери щит.
Лишаться защиты, пусть и иллюзорной, мне не хотелось. За себя я не боялся, особого вреда мне никто из присутствующих не причинит. А вот Ри… здесь все намного сложнее. Начиная с того, что кое-кто ее может просто узнать.
Пауза затянулась. Я видел, как слегка нахмурились отец и брат. Как задумчиво разглядывает мою спутницу Ареин.
— Эрайн… — поторопила меня Ри и тихо добавила: — Все будет хорошо. Я знаю. Просто поверь в меня.
И я сдался, распустил плетение щита.
Чувствую, вопросов ко мне у таэ Луорена теперь существенно добавится. Но, собственно, какая разница?!
Девушка не спеша направилась к большому столу, украшенному резьбой и костяными вставками, за которым сидел отец. Каждый шаг Ри был преисполнен достоинства. Я незаметно вздохнул, никому и в голову не придет, что перед ним бывшая рабыня…
— Не может быть… — вдруг в тишине раздался неуверенный голос Ареина. — Ты?.. Это ты?!
Проклятье!
Девушка остановилась. Повернулась к эльфу.
— Я, — спокойно ответила она.
Лоэл’ли сделал несколько шагов вперед.
— Да… Я узнал тебя.
— А я и не думала скрываться, — с ледяным спокойствием в голосе сказала Ри.
— Миолин-Таали, что происходит? — обратился к одному из своих верных псов таэ Луорен. — Вы знаете эту эйсу?
— Она не эйса, а самозванка! Это ора дэйш’ли, та самая получеловечка, которую ваш сын привез из путешествия. Пусть она выкрасила волосы, но это лицо я ни с кем не спутаю.
По кабинету снова прокатился шепоток.
— Миолин-Таали, а попросил бы вас воздержаться от обвинений. Если, конечно, у вас нет доказательств.
— Я узнал ее.
Мой бывший надзиратель вел себя… странно. Раньше он был менее эмоционален, никогда не стал бы перебивать правителя. Но, видимо, за время моего отсутствия многое изменилось.
— Пока у нас есть лишь ваше слово, против слов госпожи посла…
— Ареин не обознался, — вдруг сказала Ри. — Я действительно некоторое время жила во дворце в роли рабыни.
Что она делает? Зачем?!
Быстро принялся сплетать новый щит, с ужасом понимая, что не успею, что не мне тягаться с Миолин-Таали.
— Вы этого даже не отрицаете? — спросил отец.
— Зачем? — чуть приподняла брови Ри. — Не стоит начинать взаимоотношения наших держав со лжи.
— И между тем утверждаете, что представляете эйсин. Кто же вы?
Девушка чуть улыбнулась, но ответить не успела.
Ри атаковал Ареин. Единственное, что я успел, это распознать плетение. Миолин-Таали не настолько сошел с ума, чтобы убивать возможного посла Элрайин на глазах у таэ Луорена и всего двора. Он хотел ее обезвредить, спеленать по рукам и ногам… И, ко всеобщему удивлению, у него ничего не получилось.
Рядом с Ри вдруг материализовалась огромная снежная рысь, которая буквально впитала направленное на девушку плетение.
— Пррррочь! — вполне членораздельно на лоэльском прорычал лиен. — Еще ррраз попытаешься и я тебя порррву!
Находящиеся в зале лоэл’ли отшатнулись назад, лишь Ареин остался стоять на своем месте.
— Тише, Ррэко, — сказала Ри и положила ладонь на холку своего лиена, а затем спокойно, так, будто ничего и не произошло, обратилась к моему отцу: — Таэ Луорен, с вашей стороны будет крайне недальновидно, я бы даже сказала, губительно осложнять отношения с Элрайин.
После устроенного Ри представления уже никто не сомневался, что девушка имеет некоторое отношение к эйсин. Про лиенов, этих разумных гигантских снежных рысей, знали все присутствующие.
— Так кто вы? — повторил вопрос мой отец
— У меня запутанная родословная.
— И все же?
