Я так и не заметила откуда он выскочил. До холмов было уже рукой подать. В паре десятков метров от нас разбирали завалы и растаскивали тела команды дэйш’ли. Как вдруг откуда-то появился аррит и, что-то крича на своем языке, принялся поливать наш отряд огнем из своего оружия.
Один из дэйш’ли бросился на меня и повалил на землю. Я сопротивлялась, пыталась вырваться, но полукровка держал меня крепко. Все, что мне оставалось, это смотреть, как струи огня прошивают насквозь тела моих защитников. Дэйш’ли не отступали, насмерть стояли между мной и пришельцем…
Все закончилось быстро. Аррита окружили и связали подоспевшие команды дэйш’ли. Солдат, спасший мне жизнь, протянул руку и помог мне подняться на ноги, а затем извинился за свое поведение.
Я стояла и смотрела, как утаскивают оглушенного, связанного пришельца. Как дэйш’ли, не выказывая никаких эмоций, складывают на носилки своих мертвецов и добивают тяжелораненых. При мне один из дэйш’ли, не моргнув глазом, оборвал жизнь воина, которому оторвало руку ниже локтя. Лоэл’ли не нужны были однорукие солдаты, они не хотели видеть рядом с собой калек.
Всего лишь один аррит ранил или убил пятнадцать солдат, из которых лишь трое, в лучшем случае, вернутся в строй. И такой размен для эльфов вовсе не являлся катастрофичным, они совершенно не ценили жизни своих рабов. Дэйш’ли было слишком много.
Меня обуяла безумная ненависть к арритам, к лоэл’ли, к эйсин, к проклятой Арелине. А потом вдруг пришло четкое осознание — я знала, что делать.
* * *
Я не помнила, как добралась до шатра, где собрались на совет предводители лоэл’ли и эйсин. Кажется, меня пытались остановить. Но то ли вид у меня был такой, что совершенно не располагал к разговорам, то ли все еще действовал мой статус посла, то ли мне все же кто-то помогал…
Когда я ворвалась в шатер, эльфийский король что-то пространно вещал про ургов, о том, как армию этих дикарей его доблестные воины собираются разбить.
Разумеется, мое появление не прошло незамеченным, в мою сторону сразу обратились десятки глаз.
На военном совете присутствовала Арелина и четверо ее приближенных. Здесь были Луорен и его старший сын и наследник Тэлиан, Ареин и еще несколько эльфов, чьи лица показались мне смутно знакомыми. С некоторым удивлением я заметила, что Эрайна тоже позвали на совет.
Все присутствующие выглядели свежими и отдохнувшими. Тщательно уложенные прически, чистые изящные одежды, без следа каких-либо прорех. Такое чувство, что бессмертные собрались на бал, а вовсе не на совет после боя, который только что подошел к концу.
Эльфы смотрели на меня с удивлением, притом лица, как минимум, половины из них выражали крайнюю степень брезгливости. Эрайн выглядел встревоженным. Выточенные будто из мрамора физиономии эйсин не выражали ничего.
Я знала, что совершенно не вписывалась в эту разодетую компанию. Мою одежду украшало множество прорех, на ней темнели пятна грязи, крови и сажи. На лице и руках у меня вновь появились ссадины и синяки — я не слишком удачно упала на землю.
Пауза затягивалась. Кто-то что-то должен был сказать.
— Рэйа Арелина, пожалуй, вашей внучатой племяннице требуется помощь, — не скрывая недовольства, сказал Луорен.
— Отнюдь. Помощь требуется лоэл’ли, — мой голос прозвучал хрипло, как карканье вороны.
Эльфийский король поморщился и вновь обратился к моей тетушке:
— Вашей родственнице явно необходим отдых.
— Думаю, после того, что Рийна сделала для нашего мира, для всех нас, ее стоит хотя бы выслушать, — позволила себе легкую улыбку Арелина.
Таэ Луорен скривился так, будто съел что-то кислое, но все же кивнул.
— И какого же рода помощь, по вашему мнению, требуется лоэл’ли?
— Выбор верного пути, — в этот раз голос мой прозвучал почти нормально, хотя от глотка воды я бы не отказалась.
— Пути… куда? — удивился таэ.
— Хороший вопрос. К процветанию или к полному уничтожению вашей расы, к забвению.
— Вы… угрожаете?!
— Нет, лишь пытаюсь помочь, — усмехнулась я. — Если вы не заметили, сегодня ночью мир изменился.
Луорен явно хотел что-то сказать, но его опередил Тэлиан.
— И что же такого произошло этой ночью, кроме того, что нам удалось, наконец, переломить ход войны, победить арритов?..
— Мы запечатали Врата.
— И за это мой народ бесконечно благодарен вам и вашему другу… Кстати, он выжил?
— Да, но предпочел не вступать в беседы с вами, а тихо уйти.
Краем глаза я заметила, как вздрогнул при этих словах Эрайн.
— И все же вы оба можете рассчитывать на благодарность моего народа.
Мне очень хотелось пояснить куда именно наследник эльфийского престола может засунуть свою благодарность, но вместо этого я обратилась к Арелине:
— Ты ведь им так ничего и не рассказала, правда? Они ничего не знают? — ситуация начинала меня не на шутку забавлять.
— Не знают... чего? — спросил Луорен.
— Думаю, Рийна, может рассказать новости не хуже меня, — спокойно ответила Арелина.
Я тут же отвесила тетушке шутовской поклон.
— Так чего мы не знаем? — вновь спросил Луорен.
— Сегодня ночью мир изменился.
— Это мы уже слышали.
