Я прыгнула в окно заброшенного жилого дома, но лестницу на этот раз штурмовать не стала, а просто пробежала по первому этажу наискосок. Выскочила через черный ход на узкую, прямую как стрела, улицу.
— Отрыжка Хайдаша! — зло прошептала.
Я сама загнала себя в ловушку. По бокам улицы высились десятиметровые стены, без какого-либо намека на оконные проемы, а редко встречающиеся дверные были завалены, скорее всего, обрушившимися перекрытиями.
Назад пути не было. Мой противник уже рыскал по дому, да и его соратники приближались.
Я устремилась по улице — с мыслью нырнуть в первый попавшийся разлом или дверной проем. И вдруг почувствовала… присутствие… нет, не разума, только намека на разум… Прямо по курсу.
Остановилась.
Впереди никого не было. Если только глаза и уши меня не обманывали…
А если обманывали?
И амулет, чувствительный к магии, на шее чуть похолодел. Или показалось?
Еще чуть-чуть, и мой преследователь выбежит на улицу, а я веду себя словно девственница, которая в первую брачную ночь нерешительно топчется на пороге спальни. Только вот что-то мешает мне сломя голову броситься по улице дальше. Интуиция? Смутное предчувствие?
Прогремел гром, на этот раз значительно ближе. На небе вспыхнула затейливая паутина молний.
Свет в паре шагов от меня как-то странно и еле заметно преломился и, если бы не мое усиленное эликсиром зрение, я бы вряд ли что-нибудь заметила.
Точно! Паутина! Паутина шарха!!!
Взобраться на крышу я просто не успею, да и по абрису ближайших стен видно, что кровля у них отсутствует.
А что, если?..
Я бросилась к стене дома и в шаге от смущавшего меня оптического явления начала подъем.
Мне ведь совсем не обязательно взбираться на крышу, чтобы обойти нежданное препятствие. Шархи никогда не сплетают паутину выше двух метров и не нападают на обхитривших их сети путников.
Я успела взобраться на необходимую высоту и, выхватив на всякий случай с’кааш, перепрыгнула через паутину.
Вовремя!
Мой преследователь выбежал на улицу и устремился ко мне. Я испуганно вскрикнула и понеслась дальше.
Ага! А вот и так нужный мне пролом в стене.
— А-а-а! Помогите!!!
Обернулась.
Покров иллюзии упал, в паутине беспомощно бился человек. А к нему, быстро перебирая лапками, ползло несколько шархов — паукообразных существ размером около полуметра. Впрочем, основной объем создавали ломаные линии лапок, а сами тельца были не больше ладони.
Человек опять страшно закричал — жвала первого паука впились ему в руку.
Не повезло бедняге, такую смерть и не каждому врагу пожелаешь. Паутина надежно удерживала старогородца и позволяла шархам медленно поедать свою жертву. Заживо. Впрочем, отставшая пара преследователей должна была успеть вытащить своего коллегу до того, как он получит несовместимые с жизнью повреждения или сойдет с ума от страха и боли…
Четверо шархов уже вонзили свои жвала, а пятый медленно подбирался к перекошенному от ужаса лицу.
Нет! Не могу!
Я бросилась назад, на ходу выхватывая второй клинок из ножен. Несколько быстрых ударов, и пауки оказались разрублены на копошащиеся склизкие комки.
Старогородец безвольно обвис на паутине.
Неужели я опоздала?
Нет, бедняга просто потерял сознание. Несколько хлестких ударов по лицу, и он открыл ошалевшие от ужаса и боли глаза.
Я криво усмехнулась. Платок надежно скрывал нижнюю половину лица, так что человек не мог эту усмешку видеть. Но вот слышать вполне.
— Вот что бывает с маленькими и чересчур самоуверенными мальчиками.
В ответ мужчина только грязно выругался и сплюнул. Похоже, он медленно приходил в себя.
Я приподняла левую бровь.
— И это вся благодарность?.. Ладно, слушай меня, шваль. Скоро твои дружки будут здесь. Надеюсь, они доберутся до тебя быстрее краагов и догадаются, как вытащить тебя из паутины.
Старогородец судорожно вздохнул, прохрипел:
— Не оставляй меня здесь…
— Прости, но дальше нам не по пути. Передай своему Капитану, что я, в отличие от него, не собираюсь хитрить и буду следовать заключенному договору. Деньги он получит через пару дней.
Я нырнула в недавно обнаруженный проход. Теперь, когда у меня появилась такая фора, ничего не стоило запутать следы и затеряться среди развалин…
Всё. Люди Капитана остались далеко позади, других старогородцев поблизости тоже не ощущалось.
Я привалилась спиной к стене.
Глубоко вздохнула. Резко выдохнула. Все хорошо, Ри. Теперь все хорошо.
Недалеко от меня на обрывистой скале возвышался очаровательный миниатюрный замок графини Ларварской. Да, именно возвышался. Когда-то. Если верить книге «Достопримечательности Танниса Великолепного».
