Уже минут двадцать Найри настойчиво уговаривал меня вернуться обратно. Или по своим следам, или отловить одинокого праздношатающегося человечка. Да вот только ни меня, ни моего друга нельзя было отнести к хорошим следопытам. И потом, одно дело читать следы существ в лесу или степи, а совсем другое — в навозной жиже под ногами. Людишек, ни одиноких, ни группами, опять-таки давно не попадалось. Похоже, они наконец угомонились… Но как не во время! Нет, я не собирался так рано сдаваться и спрашивать у них дорогу к дому! Но ведь они могли бы нас и к Стене провести.
Мы бесцельно блуждали еще некоторое время, пока Найри не остановился и в ультимативном порядке не потребовал, чтобы мы искали путь домой. Я понимал, что мой друг прав, ведь до рассвета осталось меньше часа… Но вот так, в двух шагах от мечты, остановиться?
— Нет, Эрайн, нет! Мы возвращаемся!
— Хорошо, значит, дальше пойду один, — устало отозвался я.
— Нет! Мы возвращаемся в дом. Оба! — продолжал наседать на меня Найри.
— Не смей приказывать мне! — вспылил я. — И вообще ты, кажется, забываешься.
— Забываюсь?!
— Я ведь не только твой друг.
— Ах, ну конечно! Светлейший т’раэн вспомнил, что может еще и приказывать, — язвительно зашипел парень.
— Могу. Еще как могу, но мне бы очень не хотелось этого делать. А потому прошу…
— Я тебя тоже прошу, но что толку от моих просьб?! А вот ты мне всегда можешь просто приказать!
— Найри, я никогда…
На крыше дома, недалеко от оттого места, где мы стояли, раздался странный шум. И не успел я подумать, чтобы это могло быть… Свистнула стрела и вонзилась в землю в паре шагов от меня. Нет, не стрела. Арбалетный болт!
Ловушка?!
Мы с Найри мгновенно активизировали защитные плетения — те самые пресловутые щиты. Несколько ударов или некрупных метательных снарядов эти узоры гарантировано отразят.
Я быстро окинул взглядом соседние дома, поднял голову. Та крыша. Тот странный звук. Да, арбалетный болт, определенно, прилетел с той стороны!
— Найри, — тихо приказал я, — на тебе стрелок! Проверь ту крышу… Я тебя прикрою. Охотник мог быть и не один.
Друг побежал к указанному мною дому. Я поспешил за ним, не забывая внимательно смотреть по сторонам. Мне сейчас главное себя и друга в случае опасности прикрыть.
Найри начал подниматься наверх. Зачем нужны лестницы, когда есть левитация? Правда, с помощью такого плетения быстро не взлетишь, но сейчас это и не нужно. Осторожность еще никто не отменял.
Так. У друга пока все в порядке. С одним стрелком он точно справится. Да и с несколькими тоже.
Еще раз огляделся. Никого. Ни на улице, ни в окнах. Но только пока. Мы слишком шумим! Если и дальше так пойдет, то пол этого вонючего городка перебудим!
Я быстро принялся плести полог тишины, так чтобы этот узор накрыл территорию радиусом в добрую сотню элай. Немного подумав, вплел в узор еще и сладкий сон. Последнее плетение подействует не сразу, но зато если кто-то из людишек что-то услышал или увидел, то поутру он подумает, что ему это лишь приснилось. Меня и Найри эти узоры хитроумно обходили. Нам сонливость ни к чему, а острый слух так и вообще жизненно необходим.
Готово. Облегченно вздохнул, несмотря на то, что мой резерв был почти полностью опустошен. И это еще хорошо, что людишки так легко поддаются ментальному воздействию. Находись кругом мои сородичи лоэл’ли, я бы даже десятую часть этой территории плетением бы не смог накрыть.
Раздался какой-то треск, грохот… и прямо на голову мне обрушился каменный водопад. Несколько булыжников отскочили от щита, а потом плетение лопнуло. Я резко отпрыгнул в сторону. Успел. На место, где я только что стоял, с неба рухнула целая куча камней.
Нет. Не с неба. С крыши.
И не камни это были вовсе, а проста глиняная черепица.
Поднял голову. Прямо надо мной, вцепившись в край крыши, дрыгал ногами в воздухе какой-то человек.
«Эрайн! Ты как?!» — услышал я мысленный голос друга.
«В порядке. Кажется, нашел еще одного Охотника».
«Помощь нужна?»
«Сам справлюсь!»
Человек ловко подтянулся и забрался обратно на крышу.
Думаешь, тебе удастся убежать, Охотник? — зло подумал я. Набросил на убийцу, еще не успевшего скрыться, ловчую петлю. Потащил к себе. Осторожно, как драгоценность, спустил свою ношу с крыши — не хватало только Охотнику такую легкую смерть подарить!
И вот уже неудавшийся убийца стоит передо мной. Тяжело дышит. Молчит. Я предусмотрительно накинул на пленника еще и плетение, вызывающее немоту. Совсем не нужно, чтобы человек своими воплями спящих горожан будил. Все-таки полог тишины накрывает всего сотню элай в радиусе от меня, а это лишь немногим больше трехсот метров, если считать по-имперски.
«Своего Охотника поймал», — обратился я к другу. — «Твой как?»
«Сейчас спущусь. Расскажу…»
