По заведённому, ещё Шакилией, порядку, Оза продолжала жить в общежитии и ходить на все занятия для магичек. Война прошлого года очень сдружила девушек, поэтому ученицы второго и третьего года обучения по-прежнему стояли друг за дружку горой и всячески помогали друг другу. Уличить их в проделках или как-то наказать для преподавателей было попросту непосильной задачей. Впрочем, новая директриса к этому и не стремилась.
Озария вместе со всеми учила историю королевства, теорию магии, а на практических занятиях просто наблюдала, сидя в сторонке. Изредка её просили служить объектом какого-либо магического опыта.
Жизнь Озы снова наладилась: отношения с ровестницами были прекрасными, оставалось время на общение с тётушкой Розой, Иритией и подружками. В городе появлялось всё больше домов, куда Озария могла пойти в гости в свободный день и где её всегда радостно примут: к Иритии, к Алае, к Лании.
В конце осени, на очередном занятии по практике огня, произошёл нелепый, но страшный несчастный случай с соседками Озы по комнате, который косвенным образом повлиял на всю дальнейшую судьбу Озарии Летайн.
Сония была магом воды, но из-за того, что они с Ларией дружили, девушки всегда становились в пару при выполнении упражнений. А у Ларии слишком сильный и ещё не полностью укрощённый дар огня… Госпожа Рония говорила, что для безопасности им нужно сменить партнёров по тренировкам с магией, но девушки не послушались. Лицо и волосы Сонии, по нечаянной вине её подружки, Ларии, опалило страшным ожогом. У девушки сгорели ресницы, брови и волосы от лба до макушки. Целитель немедленно забрал Сонию в целительский блок.
Вернулась она в комнату только через три дня. Когда Сония открыла дверь и появилась на пороге, Лария и Озария уже собирались ложиться спать. Завидев соседку, обе несдержанно охнули.
Целителю удалось полностью восстановить пострадавшей зрение и вернуть в норму дыхание, но волос на голове по-прежнему не было и лицо пугало уродливой вздувшейся кожей со шрамами.
— Целитель говорит, что волосы, возможно, со временем вырастут, а пока спереди можно будет носить накладки. И лицо, когда до конца спадёт отёк, будет выглядеть лучше, хоть и останутся, думаю, безобразные шрамы, — Сония говорила глухо, глядя в пол.
Озария подозревала, что целитель предусмотрительно напоил её какими-то успокаивающими настойками, потому, что все движения и речь Сонии были немного замедленными.
Несчастная села на свою постель, сгорбившись, поникнув головой, но не плакала.
— Прости меня, я не хотела — Лария несмело подобралась к подруге, присела рядом и обняла её за плечи.
— Я понимаю. Ты не хотела. Я понимаю. Это случайность, — отрывисто, как-то механически, ответила Сония. — Давайте ложиться спать, девочки.
Сония легла и затихла, отвернувшись к стенке. Ларии и Озе ничего не оставалось, как тоже лечь. Разговаривать было трудно.
Следующие две недели были самыми тяжёлыми в их комнате. Сонии перестали давать успокоительные настойки, и она почти всё время плакала. Казалось бы, ненадолго успокаивалась, но замечала своё отражение: в оконном стекле, в зеркале, на водной глади, и снова плакала. За это время на макушке пострадавшей появился ёжик волос, лицо Сонии перестало быть отёчным и кумачно-красным, однако, осталось безобразно изуродованным шрамами, по-прежнему без бровей и ресниц.
На третьем году обучения преподаватели часто упоминали в воспитательных или подстёгивающих усердие учениц целях, будущий брачный сезон юных леди. После несчастного случая с Сонией, каждое подобное упоминание заканчивалось её истерикой, если не сразу, то потом, в их общей комнате. Девочки, как ни старались, не могли найти слов утешения для подруги. Не представляли, чем можно уменьшить такое горе. Озария не раз пыталась что-то сделать, вспоминая случаи с Гошем и Ланией. Она гладила лицо несчастной ладонями, как бы успокаивая Сонию, проводила пальцами по рубцам на её лице, от души жалея соседку и желая, чтобы у неё всё вернулось в первоначальный вид, но ровным счетом ничего не происходило.
Потом, всё немного успокоилось. Девушкам показалось, что Сония смирилась. Занятия, тем временем, шли своим чередом и даже стали приносить Озарии немалое удовольствие.
Особенно уроки этикета.
— Каждая леди обязана знать, как вести себя, выбираясь на природу. Пикники и загородные прогулки весьма увлекательное времяпровождение. К тому же, еда на открытом воздухе доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие. Поэтому, если Вы получили соответствующее приглашение или молодой человек позвал Вас на такое мероприятие, берите шляпку, зонтик, корзину с продуктами и с хорошей компанией отправляйтесь в лес или на озеро, на пикник. Только при этом представьте, что идете в гости, а значит, должны вести себя подобающим образом. Находясь на подобном отдыхе за городом или в королевском парке, не следует забывать, что и на природе существует правила поведения, которые надо неукоснительно соблюдать.
