...Солнце готовилось зайти на покой. Мишра вышел из комнаты и направился к фонтану. "Пусть Абха поспит перед долгой дорогой, а я займусь размышлением в созерцании", - старик опустился на землю, принял позу лотоса и погрузился в утреннюю медитацию. Молочно-розоватая пелена окутала его и перенесла в благоухающий сад, где он узрел всемогущего Шиву, гуляющего по тропинке и нежно обнимающего рукой любимую супругу - прекрасную Парвати. Шива покрыл тело шкурой леопарда, шею украсил ожерельем из живых цветов, руки обвил браслетами из маленьких только что родившихся кобр. Сегодня и Парвати облачилась в великолепное сари, раскрашенное цветочным узором и прихваченное на тонкой талии поясом, свисающим впереди в виде колец с кисточками. Еще более ее украшают длинное рубиновое ожерелье, массивные серьги и золотые браслеты на руках и ногах. Прекрасные волосы уложены в замысловатую прическу и скреплены обручами и гребнем тончайшей работы. "Истинная Богиня блаженства и любви!" - радовался Мишра, любуясь на неё.
Брахман перевел взгляд на Шиву. Ему показалось, что тот внимательно смотрел на него, и старик решился спросить ожившее божество: - Всемогущий Шива, для чего ты послал мне женщину?
- Передай силу женщине перед пробуждением, - ответил Шива.
Мишра понял послание по-своему: времени до того момента, как его бренные останки сожгут на погребальном костре и прах развеют над водами священного Ганга, у него осталось мало...
Брахман закончил медитировать, встал и, не торопясь, вернулся в отведенную ему комнату, Алина же продолжила знакомство с девушкой:
- Как тебя зовут?
- У меня нет имени.
- Как нет имени?!
- Я девадаси - танцовщица и жрица любви при храме.
"Верно. На её лбу нет тилака".
- Но родители дали тебе имя при рождении?
- Да. Ямини - ночь. Мама, как и я, служила девадаси и, в награду за свое терпение, Кама - бог любви, подарил ей меня. А земного отца нет.
- А где сейчас твоя мама?
- Умерла. Теперь я служу Каме вместо неё. Я, как и она, не создана только для одного мужчины и должна принадлежать многим.
- Так ты живешь здесь, в крепости?
- В комнате напротив вашей.
- Как воины относятся к тебе?
- Они не обижают меня. Я всем довольна.
- Хоть это радует. Я буду звать тебя по имени. Хочу, чтобы ты не забывала его.
- Благодарю, добрая госпожа, - ответила женщина.
- Теперь сходи за чистой водой, а я пока осмотрюсь.
- Я быстро, госпожа, - женщина поклонилась, взяла кувшин и вышла во двор.
Алина разглядела свое новое жилище: на открытом настежь окне тусклой комнаты прикована решетка. Кровати нет. Вместо неё матрас, подушка и плед. Рядом маленький столик. Вот и все убранство. "Крепость - есть крепость...".
Вскоре вернулась Ямина с тазом и кувшином в руках.
- Раздевайтесь, госпожа, я обмою ваше тело.
- Спасибо, я сделаю это сама. Принеси мне что-нибудь поесть.
- Госпожа, что же вы сразу не сказали? Cейчас принесу, - она приоткрыла дверь и снова вышла.
В этот момент Алина успела разглядеть, как совсем молоденький коридорный охранник засунул в рот комочек из листьев бетеля с анисом и усердно зажевал ядерную смесь, делающую слюну похожей на кровь. "Мукеш говорил, что без этого зелья наемники долго обходиться не могут, значит, бетель и опиум в Индии употребляют давно..., так что, вовсе не Афганистан родоначальник использования зелья... Да черт с ней, с травой..., пускай жуют на "здоровье...".
...Ямина вернулась быстро и поставила на стол поднос с едой.
- Благодарю тебя, подруга. Составь компанию - поешь со мной, - предложила Алина.
Девадаси не отказалась - села напротив, аккуратно оторвала кусочек пури и обмакнула его в острый соус. Алина тоже оторвала кусочек и спросила, глядя в усталые глаза Ямины: - Скажи, а много ли воинов в крепости?
- Сегодня только малая часть, но завтра войско будет в полном сборе.
- От чего зависит число находящихся здесь людей? - продолжала расспрашивать любопытная девушка.
- От того, сколько из них выезжает с дозорами к границе. Но сегодня воины отчего-то задерживаются. Но когда возвратятся, у меня будет много работы...
- Так ты свободна вечером и сможешь поболтать со мной?
- Нет. Не смогу, - Ямина покачала головой и с гордостью добавила: - Сегодня я дарю любовь Камы командиру крепостного гарнизона - Рану.
- Ты любишь Рану?
- Я люблю всех раджпутов.
- Не боишься забеременеть?
- Что вы, госпожа! - Разве вы не знаете, как предохраняться? - Ямина сделала круглые глаза от удивления.
- Нет.
- Смесь из каменной соли и растительных масел предохраняет от нежелательной беременности. Необходимо смазывать ею йони.
- Спасибо за подсказку. Непременно воспользуюсь.
- А разве вы не замужем? - удивилась девадаси.
- Меня выдали замуж совсем недавно, - выкрутилась Алина, - да и муж мечтает о детях.
- О-о! Тогда я приготовлю вам другую смесь!
- Спасибо, подруга. Сейчас - в дороге, она мне ни к чему.
- А куда вы едете с брахманом? - отважилась спросить не менее любопытная, чем Алина, девадаси.
- Муж отправил меня с Вагаспати омыться в священном озере.
- Я тоже хочу к священному озеру, но не могу оставить крепость, - грустно сказала Ямина.
- Я помолюсь за тебя, подруга.
