- Да! - Нит вскинул голову. - Да! Народ узнает, что Лев рехнулся!
В мгновение ока служитель Водолея вскочил на ноги. Развернулся, ударился коленом об угол сундука, схватился за ручку двери, и... кто-то крепко сжал его запястье. Нит вскрикнул, зажмурился от боли.
- Молчи, - прошипела Патриция, выворачивая ему кисть. - Молчи, тряпка Нильянто, и слушай меня.
Она шагнула из темноты, продолжая истязать его руку. Нит, до крови закусив губу, опустился перед воином Скорпиона на одно колено.
- Король едет в западные земли? Самолично?
- Да, - простонал Нит.
- Хорошо. Сиди здесь и жди, - она ослабила хватку. Нит смог вздохнуть.
- Леди, - жалобно позвал он.
- Сиди здесь, - отрезала Патриция и, пинком отшвырнув служителя Водолея, вышла из комнаты. В двери два раза провернулся ключ. Нит сел на пол, прижимая к себе ноющую кисть. Боль успокоила, и Одиннадцатый бог одарил его здравой мыслью. Не следует вставать на пути у сумасшедших и у тех, кто ищет смерти. Он проведет их через Аноро, и он же сделает так, чтобы они вскорости повернули обратно.
- Благодарю тебя, хранитель мудрости, отец разума, - Нит уронил голову на грудь и слабо улыбнулся. - Да прибудут в твоем доме ярчайшие звезды. Да не оставишь ты меня в мире живых и... в мире мертвых.
Скорпион
- Мне нужно видеть короля.
- Его Величество отдыхает.
Патриция ударом ноги спихнула слугу со стула. Юноша взвизгнул и, потирая ушибленный бок, отполз подальше. Патриция все же постучала, но ответа ждать не стала - вошла в покои Коинта, как к себе. Тяжелая рука легла ей на плечо.
- Куда? - рявкнул Бык.
- К королю, - она обернулась и смерила гиганта презрительным взглядом. - Никогда бы не подумала, что ты умеешь говорить.
Бык раздул ноздри, сжал меч.
- О, леди Нильянто! Какая честь! Почему вы не были на вчерашнем ужине? - Фирмос помахал Быку рукой, делая знак, чтобы скрылся с глаз, и, подхватив Патрицию под локоть, повел гостью мимо стола, с которого убирала остатки ужина миловидная служанка, в кабинет. Комнатка оказалась маленькой? тесной, к тому же глухой, из-за чего тут было нестерпимо душно. Коинт сидел за пустым столом и, подперев кулаком щеку, смотрел прямо перед собой.
- Чем могу быть полезен?
Неприкрытая грубость тона Патрицию не смутила. Она сама ломала все преграды приличия, вваливаясь в покои короля, как в собственную опочивальню.
- Я слышала, завтра за Аноро отправляют первые отряды, - отчеканила она. - Это правда?
Фирмос прошел мимо и, сев на стол, принялся разглядывать гостью с самым бесстыжим видом.
- Правда.
- А вы отбываете в летний дом?
- Здесь, как видите, жить невозможно. Жара, балы и просители, - Коинт, вздохнув, откинулся на спинку кресла. - Желаете поехать со мной?
- Да, - Патриция положила ладони на столешницу и, резко подавшись вперед, прошептала. - На запад.
- Леди, - мягко заговорил Фирмос. - Его Величество на запад не едет. Если вы желаете, мы определим вас в разведывательный отряд.
- С какой стати? - Коинт хмуро посмотрел на чародела. - Мне не нужны трупы аристократов.
- Мне известно, что вы едете на запад, - Патриция тоже перевела взгляд на Фирмоса. - Если это ложь, значит, я буду всего лишь сплетницей, распускающей слухи.
- Не понимаю, леди...
- К чему вы докучаете мне, леди Нильянто? - Коинт чуть склонил голову, и пламя свечей отразилось в черных глазах. Король моргнул, но не отвернулся.
- Я должна отправиться на запад.
- Зачем?
- Я не могу сидеть без дела.
- Забавное оправдание.
- Уверена, что ваше куда серьезней.
- Нет, вы посмотрите! - Фирмос вскочил со стола. - Леди, что за глупости вы говорите? Вы же взрослая девушка, воин, зачем так позоритесь перед королем?
- Я все знаю. Нит рассказал мне, - отрезала Патриция.
Коинт так резко поднялся, что и она, и Фирмос отшатнулись. Миг - и король выхватил меч из ножен.
- Сир, куда вы? - чародел отступил, пропуская короля, и недовольно глянул на опешившую Патрицию. - Довольны?
Ей понадобился один взгляд на холодную сталь клинка, чтобы сделать шаг.
- Сир, постойте!
Она преградила Коинту дорогу, посмотрела на него снизу вверх и застыла под взглядом зверя. Король отшвырнул её одним едва уловимым движением. Патриция ловко удержала равновесие, обернулась, глянула на Коинта, на ухмыляющегося из-за его плеча Быка, и положилась не на меч, а на слова.
- Я ничего никому не скажу, клянусь двенадцатью богами! - вскричала она со всею пылкостью, на какую была ещё способна. - Только молю вас, сир, сохраните Ниту жизнь и возьмите меня в отряд!
- Ваше Величество, он нам нужен! - вторил ей подоспевший Фирмос. - Без него мы будем плясать возле реки и не сдвинемся ни на шаг!
Коинт замер, повел плечами, разминаясь, вытянул шею, покрутил головой и спросил, не оборачиваясь.
- Служитель Водолея - шпион твоего отца?
- Да, Ваше Величество, - отчеканила Патриция. - Но шпионит он за мной.
Коинт обернулся. Чародел и воительница опустили головы.
- Значит, если ты поедешь со мной, он сообщит лорду, что ты в отряде короля отправилась покорять земли мертвых?
- Нет. Он не успеет. Сир, - она положила ладонь на рукоять меча. - Я - ваш воин, и лишь затем дочь своего отца. Клянусь, что...