После бойни в шахте лифта особей осталось немного. Как результат Ар стал старшим в своей своре. Два десятка низших и он затаились в боковом ответвлении радиального транспортного коридора и ждали команды для удара в тыл двигающемуся по нему отряду зачистки. Совсем недавно тут что-то неслабо рвануло, и образовался завал из металлических конструкций производственного комплекса непонятного назначения. Часть оборудования еще получало питание и частично функционировало, что неплохо маскировало их от чувствительных сенсоров противника. Вялый пожар в смежных полузаваленных отсеках заволок все едким дымом, от которого горели легкие и нестерпимо свербело в носу, в то же время это усиливало маскировку.
Лежа на грязном полу в разорванном в лохмотья комбинезоне с зажатым в руке куском гнутого металла, Ар оценивал шансы на успех предстоящего боя. И с удовольствием признавал, что это будет самоубийством. Звуки идущего в транспортном коридоре боя приближались, с каждой минутой обещая избавление от затянувшегося кошмара. Он изнывал от предвкушения. Никогда не думал, что с таким нетерпением будет ждать собственной смерти.
Вот сквозь клубы дыма стали видны вспышки выстрелов. Тварь, контролирующая его многострадальное тело, напряглась, готовясь к рывку. В этот момент произошло сразу три события. Справа ухнул взрыв. Похоже, пламя добралось до чего-то взрывоопасного. Взрывной волной его отбросило к стене и придавило чем-то тяжелым. Шепот в голове развалился на отдельные звуки, а через миг превратился в вой. Окружавшие его низшие сорвались с поводка и вцепились друг в друга, заглушая вой скрежетом раздираемого металла. Тело билось в конвульсиях, пытаясь вдохнуть под тяжестью, задавившей грудь, а в голове зациклилась лишь одна мысль: «Они его грохнули! Они убили чертову королеву!».
Ну и последней каплей в череде совпадений стала красная надпись, перекрывшая обзор:
«Установка оборудования завершена!»
«Начат процесс синхронизации!»
По транспортному коридору в тусклом свете аварийных ламп уныло брели две фигуры, облаченные в ядовито-жёлтые комбинезоны. За ними следовала небольшая платформа на антигравитационном приводе. На платформе бесформенной кучей были свалены разные детали, оружие, короба с боеприпасами.
Возле ничем не приметного бокового ответвления одна из фигур остановилась.
— Грем, постой! — обратился остановившийся к напарнику огрубевшим от долголетнего употребления алкоголя голосом.
— Что тебе, Трой? — ответил не менее сиплым голосом напарник. — Шевелись давай. Нам до конца маршрута осталось двести пятьдесят метров, и можно поворачивать назад.
Монолог Грему дался с трудом. На его сморщенном, огрубевшем лице были видны невооруженным глазом симптомы вчерашнего веселья. По этой причине его самочувствие не располагало к общению.
— Да говорю тебе, постой, Грем! Давай заглянем в этот коридор.
— За каким хером, Трой! Ты что, не чувствуешь, что оттуда гарью тянет? Там выгорело, поди, всё, и ничего ценного мы там не найдем, только в саже уделаемся. Пошли давай!
Грем повернулся и двинулся дальше, решив плюнуть на напарника. Хочет лезть в этот коридор, пусть лезет.
Да послушай, придурок! — не унимался Трой.
— Как ты меня назвал⁈ Давно в рыло не получал! — начал не на шутку злиться Грем, его кулаки сжались, не предвещая ничего хорошего напарнику.
— Как слышал! — огрызнулся Трой, не впечатленный агрессивным видом Грема. — Ты сначала выслушай, а потом кулаками махать будешь, ну или признаешь, что и в самом деле придурок! В прошлом году я работал на крысеныша Тавта. Помнишь этого плешивого курхута?
— Ну помню и что? — сбавил пыл Грем, решив все же выслушать напарника.
— Ну так вот. Как-то раз крысеныш отправил меня на одиннадцатый забрать посылку.
— Брешешь! Тебя прибили тут как мерзкого карха и фамилии не спросили!
— Ты да слушай сначала. А не прибили меня, потому что я был всего лишь носильщиком. Старшим был Тидо. Тот здоровый модификант, помнишь его?
— Помню, помню. Давай ближе к теме, жрать охота, а мы еще маршрут не отработали, — проворчал Грем, которого вновь начала раздражать словоохотливость напарника.
— Хорошо, хорошо, — поднял ладони в примирительном жесте Трой. — Короче так короче. Посылку я забирал именно отсюда. Там дальше по коридору располагался небольшой автоматизированный производственный комплекс. Рулил им щуплый такой инженерешка, не помню, как его звали. Да и хрен с ним, главное, что варганил он там крэк! Который я и тащил под охраной Тидо.
— Врешь!!! — не поверил Грем.
— Да на хрен мне это, Грем⁈ Сам подумай! — слегка обиделся Трой на недоверчивого напарника. — Не хочешь, не верь. Топай дальше по маршруту, а на обратном пути я тебя встречу с парой килограмм дури. Только учти, в этом случае делиться с тобой я не буду.
