Как они там меня обзывали? Опять каким-то троллем ведь? Небогато у них тут с ругательствами. И почему вообще «тролль», откуда они это слово взяли? Вряд ли подразумевали то же самое, что и в разных там соцсетях с форумами. Или правда приняли за какого-то своего интернет-врага, который их так довел, что аж убить его решили? Вычислили, ага. Тьфу, какая хрень лезет в голову.
Охота на тролля, значит. За награду. Ну, видимо. Так, постойте-ка…
Из дальних закоулков мозга наконец-то всплыла мысль, которую я туда загнал еще в первый день своих блужданий. Загнал старательно, потому что совсем не до нее было — слишком много всего сразу навалилось. Не каждая психика выдержит, можно гордиться.
Ногти. От ожогов они все же не растут. Я подступил к пролому, рывком сдернул варежку и уткнулся взглядом в свою кисть, вертя ее перед глазами. По-новому представляя, что же с ней такое могло случиться. Руки затряслись, как у припадочного.
Да не человеческие они. Ничего там не болит, не жжет, не гниет, не распухает, не кровоточит — какие уж ожоги. Собственно, здоровые руки.
Только кожа с каменной корочкой кое-где. Корочка серая, а кожа блекло-синяя. Без волос. И длиннющие обломанные когти. Тоже вроде здоровые, хоть и слоятся немного на концах. Просто маникюра им отведать не доводилось. В лучшем случае — подгрызали их.
Как я мог не понять раньше? Вот как?! И ведь мимоходом вспоминал, задумывался — но тут же отвлекался, забывал. Что-то ограждало разум от этого осознания, вот точно.
Словно во сне, я приблизил ладонь к глазам. Недолго таращился на нее, совершенно бессмысленно. Складок там почти не заметил, кстати. Потом прижал руку ко лбу и тщательно ощупал лицо. Беззвучно шепча губами и умоляя кого-то: только бы не было рогов, шипов и бородавок на половину хари… Пусть хоть трижды урод, лишь бы без излишеств.
Однако, как ни странно, результаты меня вполне удовлетворили. Черты лица оказались, в принципе, почти человеческими, не обнаружилось никаких дополнительных деталей или нехватки привычного. Два глаза, нос умеренной величины, переносица с небольшой горбинкой, зубы прикрыты губами, напоказ не торчат. Хотя зубы все равно меня насторожили — на ощупь мельче и длиннее, чем человеческие. К тому же их было явно больше тридцати двух. Насколько удалось определить, а то когти сурово мешали. Одних клыков, если судить по форме, штук восемь. А у человека всего четыре.
Подбородок пропорциональный, в три пальца длиной, лоб — высотой примерно с ладонь. Рот тоже нормальной ширины, открывается не на всю рожу. Чересчур заостренные скулы, но не так уж выпирают. Ни бороды, ни усов, ни щетины. В общем, лицо как лицо, по-моему. На щеках, правда, кое-где нащупал твердые наслоения. Ну, ничего страшного, могло быть гораздо хуже. Особенно если на когти посмотреть. Ужас.
А вот уши из человекообразной картины выбиваются категорически — вытянутые, просто непомерного размера, где-то с локоть, наверное. Мочки почти отсутствуют, сами раковины тонкие, заостренные, плавно изогнутые назад. Подернуты каким-то мягким пухом. В левое ухо по всей длине вставлено несколько грубых колец и каких-то проволочных петель. И они там, думаю, не сами выросли. В правом колечек было только два, оба — ближе к верхушке.
Мать моя женщина, что со мной?
Вспоминая картинки с троллями, которые я когда-то видел, могу считать, что мне очень повезло. Осталось понять, за что на меня так ополчились местные жители. Из-за чего подумали, что я тролль. И главное — что случилось после того, как я навернулся на крыльце.
Пока могу лишь однозначно утверждать, что взрослый организм самопроизвольно так мутировать не мог — по частям сожрала бы собственная иммунная система. Или бы выдохлась в борьбе, а потом бы я от насморка помер. Значит… Неужели перемена тела? Пересадка мозга? Реинкарнация или еще какая-то мистика? Пожалуй, это звучит более разумно, хоть и менее научно. Поскольку это я представить еще могу, а вот идея с пересадкой центральной нервной системы выглядела достоверно только в тридцатых годах прошлого века. Но все эти религиозные заморочки с реинкарнацией, насколько я помню, предполагают перерождение души с потерей памяти и переселением в эмбрион или младенца. А я сейчас, извините, на новорожденного никак не похож. По крайней мере, рост у меня примерно тот, к которому я привык при прежней жизни, — то есть где-то метр восемьдесят с копейками. Даже если учесть, что меня теперь троллем называют, — я сильно сомневаюсь, что тролли непорочно образуются посреди ельника. Причем одетыми в плащ-палатку, свитер и сапоги, с заточкой в голенище. И уже, главное, вымазанными в болотной грязи. С другой стороны, что я могу доподлинно знать о троллях, существуй они взаправду? Может, они на самом деле формируются из грязи, снега и брошенной одежды, как бы глупо это ни звучало. Кажется, у каких-то народов в сказках описывалось нечто подобное.
