- Я читала, что под Аокигахарой находятся залежи железной руды, - сказала Уруми. - Поэтому компас тут не работает... и поэтому я взяла с собой планшет с "джи-пи-эс"!
- Умница, - обрадовался Тео.
Оказалось, что до ближайшей дорожки - каких-то пятьсот метров.
- Точно, смотрите, со спутника даже виден валун, у которого мы стоим, - сказала Киоко.
- Ух ты... А если бы еще увеличить изображение, может, и мы были бы видны? - задумчиво произнесла Уруми.
- Это изображение не в реальном времени. Просто спутниковая фотография. Нам сюда.
Но как только все трое вышли из-за валуна, Тео увидел впереди и чуть сбоку меж деревьев нехарактерное для леса белое пятно. Человек? Он приподнял темные очки и присмотрелся: да, точно, человек. Сидит в двухстах метрах на поваленном дереве спиной к Тео, рядом - сложенный пиджак, а над ним с толстой ветки свисает веревочная петля.
- Стойте, - сказал он шепотом. - Смотрите вон туда. Видите?
- Там кто-то есть?
- Это самоубийца.
- Откуда ты знаешь? - насторожилась Киоко.
- Он себе уже петлю приготовил.
- Мы не должны ему позволить! Идемте к нему, и...
- У меня план получше... Уруми, ты со своим джи-пи-эсом бегом бежишь за помощью, вызови полицию и приведи их сюда. Киоко, а ты мне подыграешь.
- У тебя есть план?
- Есть...
Уруми помчалась в сторону пешеходной дорожки, а Тео поманил Киоко за собой.
- Значит, смотри. Ты станешь вот там за кустами. Я буду говорить с ним, и как только скажу "...к чему оттягивать неизбежное?" - ты должна выйти из-за кустов и заговорить с самоубийцей так, как будто меня нет. Если он будет говорить со мной дальше - ты спросишь, с кем он говорит. Поняла?
- Ага.
- Иди к кустам, только тихо.
А сам Тео двинулся прямо к самоубийце, наложив на себя заклинание невидимости и круг тишины, чтобы хрустнувшая веточка под ногами не выдала его раньше времени.
Вот он у самоубийцы за спиной. Заглянув ему через плечо, мальчик увидел, что это примерно сорокалетний мужчина, занятый просмотром фотокарточек. На них - он сам, в возрасте от двадцати до тридцати, и с ним разные люди, в том числе и девушки.
Пора действовать. Тео осторожно обошел так, чтобы оказаться перед самоубийцей, а затем наложил на себя заклинание временного рассеивания магии. Разумеется, заклинание невидимости мгновенно потеряло силу, а волшебная руна на лбу, скрывающая от людей истинный облик дроу-полукровки, перестала работать.
Мужчина немедленно обратил внимание, что перед ним кто-то внезапно появился, вздрогнул от неожиданности, поднял глаза - и тут его челюсть отвисла, а глаза стали круглыми.
- Простите, пожалуйста, - вежливо сказал Тео, - я не хотел вас напугать.
- Ты... кто?!!
Закономерный вопрос. Когда перед тобой возникает некто с серой кожей, длинными ушами и глазами, отсвечивающими красным в полумраке леса - именно он просится на язык в первую очередь.
- Я? Я - они. Так вы нас называете.
- Они?! Вот это да, - протянул мужчина, постепенно приходя в себя. - Признаться, я вас иначе себе представлял, да и не верил, прямо скажем...
- Краснокожими трехметровыми гигантами с ужасными клыками? Нет-нет, это сказки. На самом деле мы вот такие... и мы существуем.
- Ну и дела... Слушай, они-сан, а зачем ты пришел? Что тебе от меня надо?
Тео постарался, чтобы его голос прозвучал как можно вежливее.
- Я не хотел бы показаться наглым или черствым, тем более в такой момент, но... не могли бы вы оказать мне услугу и... немного поторопиться? Я голоден.
Эти слова неожиданно не произвели на самоубийцу сильного впечатления.
- Ты хочешь съесть мое тело? - невесело усмехнулся он. - Если так - приятно знать, что я хотя бы мертвый кому-то нужен...
- Эм-м-м... Нет-нет. Мы не едим плоть, это тоже вымысел чистейшей воды. Мы питаемся вашими душами.
Вот тут уже с губ мужчины напрочь исчезла улыбка, а печаль сменилась предшоковым выражением лица. Оно и понятно, одно дело думать, что после смерти ты станешь духом "ками", переродишься или превратишься еще во что-то, а тут - такая вот неприглядная перспектива внезапного конца не только тела, но и души.
Самоубийца несколько секунд осмысливал услышанное, а потом ответил:
- Знаешь, они-сан, я, пожалуй, вынужден тебе отказать. Сочувствую, конечно, но моя душа - она мне как бы самому нужна...
- Простите еще раз - но некоторые вещи неизбежны. Ваша душа все равно достанется кому-то из нас. Не мне - так другим.
- А вас... много?
- Ну разумеется. Здесь тот же принцип, что и с обычными животными. Много еды - много едоков. Вас, людей, все больше - и нас все больше, потому что пищи больше.
- Так значит... вы пожираете всех? И никто не становится ками? И все почитание предков, все молитвы, которые я возносил моим родителям - все впустую? И в храме Ясукуни тоже никого нет, и легенда о камикадзэ, который вернулся из полета светлячком - все ложь, потому что вы всех пожрали?!
