Мы в верхних слоях атмосферы. Вижу 143 сферических обманки и вторую машину, ЛРК-1327. Она находится внутри точно такой же раскаленной сферы, уменьшающейся в размере с каждой пикосекундой. Тормозные парашюты ее также развернуты. С поверхности взлетают ракеты Денг. Взрывается одна, вторая обманка. ЛРК-1327 выпускает главный парашют, резко замедляя падение. Обманки выпускают главные парашюты, некоторые начинают активное сканирование поверхности. Они передают на борт «Бонавентуры Ройял» информацию о позициях Денг и местности, одновременно отвлекая на себя внимание врага. За 2 секунды до моего спуска за линию горизонта ЛРК-1327 взрывается.
Я скорблю.
— Дуг, — говорю я как можно мягче. — Параметры задачи изменились. ЛРК-1327, к сожалению, уничтожена.
Командир хранит молчание в течение долгих 0,89 секунды. Целая вечность скорби.
— Понял, Рыжая. Погоди выпускать главный парашют.
Выполняю команду, перекрывая автоматику.
— Верное решение, Дуг.
Задержка выпуска главного парашюта отсрочивает и выпуск паракрыльев. Но уменьшается риск уничтожения. Сейчас мы последняя надежда разведки Шахт Хобсона перед прибытием главного флота. От нашего успеха или неудачи зависят тысячи человеческих жизней. Следует максимально уменьшить риск провала.
Оттягиваю момент раскрытия главного парашюта до последнего. Выпускаю парашют. Команда в фиксирующих ремнях дергается от толчка. Проверяю их состояние. Повреждений нет, лишь повышенная в пределах нормы нервная напряженность. Продолжаем спуск. Наблюдаю за уничтожением системами оружия Денг еще 5 обманок. Зондирую местность внизу в поиске наилучшего места для посадки, сверяю с имеющимися картами.
Карты БФС-3793-Ц, которую называют Шахтами Хобсона, выполнены превосходно. Это была горнодобывающая колония людей, до захвата ее силами Денг 2 месяца и 4 дня назад. Мы не можем оставить этот мир захватчикам. Здесь находятся месторождения стратегического сырья, доступ к которому даст противнику преимущество перед человечеством. Мы должны отобрать шахты у врага. Замечаю внизу большую реку. Предварительное сканирование показывает, что река течет по дну ущелья шириной 0,82 километра. Глубина и ширина реки различны. Наиболее глубокие места подходят для скрытной посадки, в особенности если попытки уничтожения орбитальных средств наблюдения оказались успешными.
