— Вот поэтому и не тороплю, — устало, но вежливо отвечает деду внук.
— Глупости! — ворчит дед. — Отрезай ей все пути к отступлению. Привязывай постелью.
— Дед! — грозный окрик Холодильника. — Побойся бога! Ты же старый человек! Что ты говоришь?!
— Я дело говорю! — эмоционально и так же резко отвечает дед. — Пока ты ее к себе приручать будешь, она сбежит. Вот увидишь, что сбежит! Давай я к Ильичу ночевать пойду. Он меня в свою баню зовет. И заночую у него.
— Зачем? — металлический привкус появляется в голосе Холодильника.
— Как зачем? Все двери перекроешь — и вперед! А там уж от твоего мастерства все зависит! — ехидничает дед.
— Слушай, — обманчиво ласково начинает говорить Холодильник. — Тебе деда Саша лет пятьдесят морду не бил никто? Решил от собственного внука получить?
Дед, не понятно мне почему, начинает громко и весело смеяться. Под этот смех я на цыпочках возвращаюсь на один пролет назад, а потом начинаю спускаться еще раз, специально топая.
— Нина! — радуется старший Александр Юрьевич. — Мы разбудили вас своими криками?
— Нет, — честно говорю я и тут же вру. — Меня разбудили пчелы.
— Тебя укусила пчела? — Холодильник быстро подходит ко мне и хватает меня за плечи. — Куда?
— Они разбудили меня жужжанием, — объясняю я, освобождаясь от рук Холодильника.
Дед внимательно смотрит на нас и ухмыляется.
— Да. В саду много пчел! Вы знаете, как называется наш поселок? Сашка вам сказал?
— Нет, — прохожу к столу и сажусь на стул рядом с дедом.
— Антей! — радостно сообщает старший Александр Юрьевич. — Наш поселок назван в честь сорта яблок "Антей".
— Интересно… — вяло соглашаюсь я, чувствуя растерянность и вынашивая план побега.
— Мы пойдем с вами в мой яблоневый сад, и я все вам покажу! — приподнимается дед.
— Дед! — окликает Холодильник. — Сначала мы пообедаем. У меня все готово.
— Сашка умеет готовить. И неплохо! — доверительно сообщает мне дед и подмигивает. — Ни у меня, ни у моего сына таких способностей нет!
Только после этих слов я вдруг задумываюсь над тем, что добрый наш Юрий Александрович — сын этого самого деда, и мне становится весело. Я даже улыбаюсь деду и Холодильнику.
Холодильник ставит передо мной тарелку борща, горячего, бордово- красного, наваристого. Аккуратно дую на первую ложку, пробую и восклицаю:
— Ни за что не поверю, что это ты варил суп!
— Потому что вкусный? — Холодильник делает вид, что обиделся.
— Потому что борщ и ты никак не сочетаетесь в моем воображении, — смеюсь я и, смакуя каждую ложку, наслаждаюсь супом.
— Я счастлив, что мой образ живет в вашем воображении, и черт с ней, вашей верой в мои кулинарные способности! — дарит мне новую улыбку Холодильник, и она уже лишняя, она не входит в меня, переполненную эмоциями, глупыми ожиданиями и надуманными страхами.
Доесть тарелку борща до конца я не могу, поэтому кладу ложку и искренне благодарю хозяев:
— Очень вкусно! Спасибо! Но все… Больше не войдет…
— Прогуляемся? — осторожно спрашивает Холодильник, убирая мою тарелку.
— Нет уж! — решительно отвечает за меня дед. — Я первый пригласил в сад. А ты пока посуду помой, внучок!
Внучок хмуро смотрит на деда, но не спорит.
— Это сорт "Весна", раннелетний, созревает раньше белого налива, — начинает свою экскурсию дед, крепко держа меня под руку. — Кругленькие такие яблочки, совсем небольшие, бело-желтые с румяным бочком.
Мы медленно идем по саду, постепенно я увлекаюсь рассказом и наполняюсь энергией этого удивительного человека.
— Вот! Королева Мелба! — торжественно представляет мне другой сорт экскурсовод. — Плоды можно хранить до января, но в Сашкино детство до зимы они никогда не доживали.
— Саша проводил здесь детство? — осторожно спрашиваю я.
— Лет до пятнадцати, — грустно улыбается мне Александр Юрьевич. — Потом все реже и реже.
Мы еще долго гуляем по саду. Дед Холодильника рассказывает мне о каждом яблоневом сорте, его достоинствах и недостатках. На ранних сортах уже завязи, более поздние красиво цветут, омузыкаленные пчелиным жужжанием.
Перед тем, как войти в дом, дед вдруг берет меня за руку и шепотом спрашивает:
— Вы добровольно согласились стать Сашкиной невестой?
— А что? — неловко улыбаюсь я. — Он обычно пытками их принуждает?
— Не знаю… — ласково смотрят на меня глаза, так похожие на глаза Холодильника, и мужчина снова шепчет. — Я их никогда не видел. Вы первая… кого он ко мне привез.
— И как я вам? — неожиданно вырывается у меня вопрос, и я даже замираю от шока. Неужели я сказала это вслух? Видимо, да, потому что дед подмигивает мне и хитро отвечает:
— Красивая и умная. Сашке повезло.
— Спасибо, но как же вы мой ум разглядели? — иронизирую я и недоверчиво качаю головой. — Мне кажется, что я еще ничего умного не сказала.
— Секрет в том, что вы не сказали ничего глупого, — смеется дед, открывая дверь и пропуская меня вперед.
Только заношу ногу, чтобы переступить порог, как дед прижимает меня к себе и говорит на ухо:
— Возьми ключи от моей машины и уезжай!
— Я не умею водить машину! — отвечаю я вместо "почему".
— Видит бог, я сделал все, что мог! — закатив глаза, говорит дед, и мы заходим в дом.
