Нашелся свидетель, видевший ее на вокзале в 22:00. И Этьен солгал: «Клотильда не пришла на свидание…» Так было проще. Он убедил себя, что ничего не случилось. Его ждет Париж. Путь свободен. Он станет сыщиком, вооружится законом и сделает все, чтобы такие вот Клотильды или подобные им воровки, что крадут у мужчин будущее, не подстраивали западню.
– Как ты? – Этьен стоит, прислонясь к ограде собачьего приюта и задает вопрос небрежно, походя, как будто мы случайно столкнулись на улице.
Внутри поднимается лай, это Симона, Луиза и Валентин идут мимо псов на кошачью половину.
– Живу здесь. Купила небольшой дом.
– Ты знаешь, о чем я спрашиваю! – не успокаивается он.
Не понимаю, к чему клонит этот человек. Хочет услышать признание?
– Возможно, Нина… Я…
В этот самый момент появляется Нина.
– Можем поехать к тебе? – молящим тоном спрашивает она.
– Да.
– Скажу Луизе, чтобы отвезла Валентина. У меня в машине всего два места. Поедем на твоей?
– Да.
Я сразу понимаю, в чем дело: она боится, что Этьен ускользнет, и ждет от меня помощи. Нервничает, но времени не теряет и готова стартовать. Симона появляется в дверях с собачкой на руках, за ней следуют Луиза с Валентином, держась за руки. «Лучше бы вместо Нины с Этьеном ко мне сели они…» – думаю я.
– Отвезу Корицу домой и вернусь ближе к вечеру, – сообщает Нине Симона.
Все ужасно замерзли, кончики носов и уши покраснели. Нина следит, как ее помощница укладывает псинку на заднее сиденье. Усыновление – то же прожектерство. Хочешь спасти животное, составь план и следуй ему. «А я-то, дура, считала, что у Симоны одна перспектива – тот свет!» – мысленно усмехается Нина. Валентин тоже смотрит на волонтерку с завистью.
– Вырасту, обязательно заведу пса! – сообщает он взрослым.
Этьен молча улыбается сыну. Наверное, думает: «Хороший же я папаша, не удосужился осчастливить мальчика собакой!»
– Надеюсь, ты выберешь друга у нас, да? – Нина пытается разрядить обстановку.
– Не уверен… – голос Валентина звучит печально. – Нечестно взять одного и оставить всех остальных.
– Нет проблем, я выберу за тебя… Луиза, мы с Этьеном уезжаем. Отгонишь его машину? – спрашивает Нина.
Этьен не споря протягивает ключи сестре.
– Скажи спасибо, что я умею обращаться с твоим огромным автомобилем, – утешает его Луиза.
Этьен кивает на нас с Ниной.
– Если не вернусь к часу дня, звони в полицию. От этих двоих всего можно ожидать! – мрачно шутит он.
Нина садится сзади, он рядом со мной. Я чувствую запах его одеколона. Он опускает стекло и закуривает.
– Спешу напомнить, что у меня астма…
Этьен выбрасывает сигарету, закрывает окно, откидывается затылком на подголовник и закрывает глаза. Нина обнимает себя за плечи, и он прячет ее руку в своей большой ладони.
Мы подъезжаем, я глушу двигатель, и Этьен спрашивает:
– Здесь ты обитаешь?
– Да.
Внутри нас встречает Николя. Этьен обводит взглядом мой письменный стол с ноутбуком, обследует первый этаж, как потенциальный покупатель или… явившийся с обыском легавый.
– Одна живешь?
– С котом.
– Останешься здесь?
– Да.
– Навсегда?
– Думаю, да… Кто хочет кофе?
Этьен устраивается на диване и кладет Николя себе на колени, чтобы поиграть с ним. Выглядит он плохо, глаза закрываются сами собой, как у обкурившегося нарика или алкаша.
Эспрессо реанимирует его, и он обращается к Нине:
– Зачем ты меня притащила сюда?
– Раз ты сматываешься, мы поедем с тобой.
Сегодня вечером состоится финал чемпионата мира по футболу. Адриен с Этьеном приедут в Ла-Комель. Нина толкает тележку по проходам супермаркета и набирает продукты, из которых кухарка Натали приготовит ужин.
Раз в месяц к ним приходят друзья Эмманюэля. Обычно на стол подают куриный тажин с солеными лимонами, его обожает вся компания. Эти десять человек вместе учились в лионском филиале Европейской бизнес-школы. Они ночуют в гостевых комнатах и уезжают на рассвете.
Нине всегда неуютно среди этих обитателей большого города: мужчины излишне деловиты, женщины слишком независимы, – но несколько бокалов шампанского снимают напряжение. Она читает газеты и способна участвовать в общем разговоре, как ученица, вызубрившая домашнее задание. Хорошо, что они не привозят с собой детей, считают, что имеют право на один вечер забыть о родительских обязанностях и поиграть в любовников.
У Эмманюэля появилась навязчивая идея. Он хочет, чтобы Нина родила ему ребенка, пялится на все коляски на улице, взывает к ней: «Ты только посмотри, до чего хорош!» Он следит за ее циклом, занимается с ней любовью утром и вечером и мысленно так сильно надеется преуспеть, что Нина буквально слышит его мысли.
Маню только что не молится, изливаясь в ее лоно, и Нине кажется, что тело больше не принадлежит ей и постепенно исчезает.
Каждые месячные муж Нины воспринимает как оскорбление. Несколько дней он уходит рано и задерживается на работе. Пропускает ланч.
Они женаты три года и ровно двенадцать месяцев пытаются зачать, поэтому в следующем месяце отправятся на прием к специалисту по бесплодию.
