Он не далеко ушёл с дороги. Швили рискнули-таки, вынесли его бегом с земли тальпов. Теперь будут искать её.
Алёна притаилась среди цветов.
Чёрный Принц долго ещё стоял, вглядываясь в долину. Затем махнул рукой, и вскоре весь отряд скрылся за рекой.
А девочка, свободная и одинокая, дала волю рыданиям.
Темнело быстро, а вместе с тем и холодало. Убывающая луна белела с высоты. Алёна стянулась в комочек. Дрожащая, она вспоминала доброго, грубоватого Лума, храбрую Арнис. Они погибли, спасая её. Они погибли, и она больше никогда не увидит их, не скажет, что всё бы отдала, лишь бы они оказались рядом, живые и невредимые. А Лум так и не узнал, что пришла Алёна из его родного и по-прежнему любимого им мира…
А когда по небу рассыпались звезды, Алёна уже спала.
Маленький тальп по имени Свии высунул из норы любопытную мордочку и, отчаянно щурясь на Владычицу ночного неба Инрис, потянул носом воздух. Кажется, только что снаружи слышался чей-то жалобный плач, но теперь всё стихло. Вот и чуткие ноздри уловили среди множества ароматов луга едва заметный запах чужака.
Свии выскользнул из норы и тут же наткнулся на дитя ависов, мирно спящее в траве. Свии ощущал запах не только его самого, но и слёз — значит, плакал ависёнок.
Свии неодобрительно покачал головой.
— Ребёнок ависов! Надо же. И спит у самого дома тальпов. Ну, кто же так делает? Нужно было зайти, а то на пороге…
Юный авис вздрогнул при звуках голоса Свии, но не проснулся.
Надо сказать о нем взрослым, решил Свии и нырнул в тёмный провал норы.
Алёна лежала в кромешной тьме, незрячая и оглушённая: казалось, из привычного мира разом вынули все звуки и свет, их заменял душистый сильный аромат сухой травы и земли. Приподнялась — руки оказались свободны, кто-то снял путы.
Глаза быстро привыкали к темноте. Алёна засыпала в поле, где был и простор, и лунное небо над головой. А здесь оказались стены — пещера не пещера, комната не комната, и без единого окна.
На какой-то миг девочка испугалась, что её поймали и вернули обратно в темницу. А может, и не было никакого побега, а дорога из Вилокской Башни ей приснилась?
— Лум! — позвала она негромко.
Нет, не было здесь Лума, Алёна это чувствовала. И находилась она не в темнице. Девочка не видела решёток, да и само помещение походило на бесформенный, пахнущий землёй и полем мешок. С чёрным провалом — выходом наружу. Алёна выглянула. Там оказался коридор, широкий, с низким сводом, смутно знакомый. Поверхность его была земляной, но, судя по виду, хорошо укреплённой. Откуда-то тянуло сквозняком.
Девочка медленно оглядывалась, уверенная, что уже когда-то видела этот или похожий на него коридор. И тут она вспомнила. Нора тальпов! Через такой вот подземный ход увёл Алёну и её спутников от магиргов Кет Ян Фей. Значит, когда она заснула там, наверху, тальпы нашли её и перенесли сюда. Алёна вздохнула спокойнее. Наконец-то за долгое время она снова почувствовала себя в безопасности. Швили сюда, в жилые норы, не сунутся, а сами тальпы за ней до сих пор не охотились.
Поняв, где находится, Алёна сразу же вспомнила о Юльке. Вот бы узнать, добралась ли её сестрёнка до гостиницы Рипопо? Как она? Покормили ли её? Бедный ребёнок, наверно, испугался и сильно переживает…
«Не бойся, Юля, я тебя найду. Обязательно. Я сбежала, я в норе, вот только найду среди подземного лабиринта нужный коридор и сразу же побегу к тебе».
За мысли о сестре зацепились и переживания о брате. Почему-то казалось, что с ним не всё не ладно. И вроде бы не грозило ничего, а сердечко за него сжималось тревожно так и тоскливо. А ещё в нем угнездилось стойкое такое ощущение, будто невидимая близнецовая связь брата и сестры стала… тоньше, что ли?
Словно ее пытались оборвать.
Только эта мысль проникла в голову девочке, как следом её накрыл ужас. До сих пор она думала, что страшнее разлуки с братом быть ничего не может. И даже её Алёна пережила, сначала, в первый раз, когда Алёшку унесла гигантская птица, и теперь, во второй раз, по воле злых швилей. Но ещё никогда за всю свою жизнь Алёна не заподозрила, что однажды почти волшебная ниточка между душами близнецов может оборваться.
Алёна опустилась на корточки и прижалась к земляной стене коридора, стараясь подавить панику. Пришлось долго уговаривать саму себя: ничего непоправимого пока не случилось, и, что бы сейчас не происходило с братом, оборвать их связь не сможет никто и никогда. Паника отступила, девочке стало легче, хоть и застряла ледяной занозой в сердце непонятная тоска.
Надо идти, вспомнила, в конце концов, Алёна. Если сидеть на месте и предаваться тревоге, точно никому ничем не помочь. К тому же, девочку кто-то принес с поверхности сюда, под землю. Нужно найти этих добрых тальпов, поблагодарить и попросить вывести к гостинице «Последний Единорог». До Алеши ей всё равно пока что не добраться, сама еле сбежала, но Юльку она найти обязана. А потом, когда найдет для сестры безопасное место, обязательно подумает, как спасти брата.
