— На твой вопрос есть два возможных ответа: или милорду ректору есть что скрывать, или же к моменту его вступления в должность само наличие этого зала было предано забвению. И это не эрт Торано, а кто-то из его предшественников решить скрыть участок свернутого пространства от проверяющих.
Я задумчиво потерла подбородок.
— Как бы то ни было, этот зал подходит нам идеально. Скажи, мне не кажется, или на потолке тоже начертаны красные линии?
— Молодец, заметила, — похвалил меня призрак, пока Ник и Ланка тщетно всматривались наверх. — На самом деле и желтая, и красная зоны окружают зал со всех сторон. В том числе и под полом, и над потолком.
— Значит ли это, что уничтожить это место нам не удастся по определению?
— Само собой, — лучезарно улыбнулся Норр. — Пол — это всегда по умолчанию желтая зона, поэтому его очень непросто разрушить даже стихийному магу. Под ним есть еще один, потолще и помощнее — на случай, если первого окажется недостаточно. Ну а на совсем уж крайний вариант есть и третий слой, от которого вас защищают довольно сложные заклинания. Это чтобы вы ненароком не свалились в мертвую зону и не стали жертвой своих же ошибок. А в остальном — да, этот зал для вас — наилучшее решение.
Ник кашлянул.
— Теперь дело за малым — избавить меня от браслетов и придумать оправдание, которое позволило бы нам здесь находиться.
Ланка удивленно на него посмотрела.
— Да что тут думать? Мы ведь уже решили — заниматься будем ночами.
— Это было до того, как дядя нацепил на меня новые блокираторы.
— А что с ними не так?
— В них встроено следящее заклинание, — неохотно сообщила я, еще днем успев использовать на Нике «прозрение» и убедившись, что эрт Торано нам не доверяет. — Если ректор захочет, то в любой момент сможет узнать, где мы находимся. И если выяснит, что мы ночами бродим по академии, ему это наверняка не понравится. Зато если дать понять, что мы занимаемся по правилам и в специально отведенное для этого время…
Ланка озадаченно крякнула.
— Хочешь сказать, нам все-таки придется заниматься в верхнем зале? Вместе с Ларуном?!
— Нет, барашек, — терпеливо пояснил Ник. — Достаточно, чтобы Ларун был уверен, что мы там занимаемся. Время в свернутом пространстве течет по своим законам. Сколько бы мы ни пробыли внутри, снаружи не пройдет и нескольких секунд. А значит, нам достаточно, чтобы возле входа остался лишь один наблюдатель.
— Например, я, — усмехнулся Норр. — Чтобы когда Ларун надумает вернуться, вовремя вас предупредить.
— Есть и другой вариант, — предположила я. — Мы можем заниматься с Ларуном как обычно, а потом оставаться в верхнем зале… например, для уборки. Куратор же не будет следить, как мы моем полы или подметаем мусор? Само собой, у него есть куча своих дел. Да и браслеты Ника… вернее, исправно работающее заклинание в них должно его успокоить. Мы же тем временем исчезнем на несколько секунд из этой реальности. А потом вернемся. Тогда и ночами будем высыпаться. И с «домашкой» успеем. Но для этого надо привести в порядок верхний зал.
Ник с Ланкой переглянулись.
— Пожалуй, это возможно, — наконец сказал Линнель, что-то про себя подсчитав. — Но при одном условии: если Норр сумеет снять с меня блокираторы, не повредив при этом следящее заклинание.
— У меня есть идея, как это осуществить, — широко улыбнулся призрак. — Но давайте сперва вернемся, пока ректор не обнаружил, что вы гуляете по академии в неурочное время. Вы двое отправитесь спать, потому что проку от вас сегодня уже не будет, а тебя, Ниэль, я научу некоторым не совсем законным вещам.
***
Следующим утром на старом полигоне закипела работа.
Пока я под руководством тени колдовала над браслетами Ника, Ланка успела пробежаться по залу, проутюжить его одной из своих разрушающих рун, сбить все выступающие части изувеченных огнем плит, выровнять пол и сгрести мусор в большую кучу. Потом она сбегала в столовку за завтраком. Заодно прихватила оттуда несколько стульев. Вторым заходом притаранила оттуда же самый обычный стол. Слегка облагородила закуток, где располагался спуск на минус первый этаж, прикрыла дыру в полу плоским камнем. Сверху установила стол. Расставила стулья. А также пробила в стене несколько отверстий под крючки для одежды.
К тому времени, как она сделала для нас подобие раздевалки и заодно замаскировала вход в нижнее помещение, я как раз закончила с мудреным заклинанием Норра и, влив в него остатки магии, с неимоверным облегчением услышала раздавшийся щелчок и громкий звон упавших браслетов.
— Уф, спасибо, Ниэль, — выдохнул Ник, машинально растерев запястья. — Они меня просто душили.
Я не слишком радостно кивнула.
— Ничего, — безошибочно распознал мои сомнения призрак. — Это в первый раз тяжело. А потом ты научишься вскрывать их одним щелчком.
— Не уверена, что два часа возни когда-нибудь превратятся в щелчок.
— Если хочешь, можем ускорить процесс и после обеда пройтись по академии, а ты попытаешься вскрыть все замки, которые встретятся нам на пути.
— Они же разные, — возразила я.
