— А вопросы свои вы зададите позже, эрта. Я все расскажу. В том числе и про вас, и про химер. Потерпите немного, хорошо?
— Э-э… Ладно, — озадачилась я, перехватив странный донельзя взгляд нелюдя. После чего все-таки отвернулась и, наскоро сделав перевязку, отправилась следом за Ником, напряженно гадая, что бы все это значило.
***
Когда мы вернулись в лабораторию, то оказалось, что Артис не только пришел в себя и успел набросить на плечи какую-то грязную хламиду, но и весьма неплохо себя чувствовал для существа, из которого каких-то полчаса назад выцедили всю кровь. Он по-прежнему выглядел неестественно бледным, клыки у него тоже не отросли, но сидел он уже самостоятельно. И даже подтрунивал над Ланкой, которая в это время с проклятиями пыталась загнать в угол неуклюже топающее тело старика Гнора.
— Давай-давай… толкай его… да не туда — в угол толкай! Оттуда ему деться будет некуда!
Ланка пыхтела, сопела, раздраженно откидывала со лба взмокшие волосы. А в ее руках угрожающе покачивалось невесть откуда взявшееся помело, которым она то и дело тыкала в живот безголовому трупу, успевшему за короткий промежуток времени снова прирастить оторванные части тела, за исключением, разумеется, головы.
Собственно, насколько я поняла, именно голова и стала камнем преткновения — ожившее туловище во что бы то ни стало стремилось до нее добраться. Однако помело и воинственно оскалившаяся Ланка мешали это сделать. В то время как наблюдающий за эпичной схваткой вампир откровенно потешался над обоими.
— Давай, мелкая! — прошепелявил он беззубым ртом, для верности махнув рукой, держащей за волосы ту самую голову, которую Вилли перед уходом прикрутил цепями к столу и которой кто-то предусмотрительно заткнул рот кляпом. — Пущай проваливает! Загоняй его… загоняй… ты что, баранов никогда в стойло не заталкивала?
— Да иди ты, — процедила Ланка, в очередной раз отпихивая настойчиво ищущее голову тело. — Сам пойди и загони его в угол!
— Мне нельзя. Я — безвинно пострадавшая жертва ритуала. Беззубый вампир, между прочим, слабее зубастого в несколько раз.
— Щас я тебя не только без зубов, но и без языка оставлю!
— Вот ведь ты кровожадная, — удивился Артис. — А еще на меня напраслину возводила!
При виде слепо шарящего лапами по воздуху, неловко переставляющего ноги тела я озадаченно замерла, а Ник весело хрюкнул. И было отчего — как оказалось, процесс восстановления на этот раз пошел не туда, и руки Гнора парадоксальным образом приросли не к плечам, а к тому месту, на котором он обычно сидел.
— Ну и дела… — хмыкнул маг, — впервые вижу рукожопа обыкновенного.
— Ник! — наконец заметив нас, вскинулась Ланка. — Помоги, а? Я этого барана никак в стойло… тьфу ты! В угол загнать не могу!
— А рот-то вы ему зачем заткнули?
— Орет слишком громко. И ругается так, что даже я многого раньше не слышала.
— Лан, а что у тебя с рукой? — неожиданно нахмурилась я, заметив на предплечье подруги свежую повязку. — Этот урод тебя поранил?!
— Нет, — буркнула ведьмачка, отведя глаза.
— Тогда что произошло?
— Я… ну… это…
— Она поделилась кровью с вампиром, — первым догадался о причине этого мямленья Ник.
— Ланка!
— Ну и что? — вскинулась подруга. — Вилли сказал, что иначе он умрет! А эта говорящая гадина так громко при этом ржала, что… короче, было бы преступлением позволить ей праздновать победу даже в такой малости. Поэтому я пожертвовала Артису немного крови. А теперь этот неблагодарный кровосос надо мной насмехается!
Вампир, отложив голову Гнора в сторону, на удивление бодро спрыгнул со стола и, подойдя к Ланке, одним мощным пинком отправил неуклюжий труп в дальний угол, где тот благополучно развалился на куски.
— Я не насмехаюсь. Я подшучиваю. А это, между прочим, совершенно разные вещи. Кстати, не успел поблагодарить тебя за помощь…
Артис вдруг приложил руку к груди и церемонно поклонился.
— Я твой вечный должник, принцесса. Если понадобится помощь — позови. Я приду. Весь наш клан бесконечно тебе обязан.
— Чего это ты меня вдруг принцессой решил назвать? — не опуская помела, подозрительно прищурилась Ланка.
Вампир коротко улыбнулся.
— Ты красивая, рыжик. А еще самоотверженная. Смелая. Такими и бывают настоящие принцессы. Ты разве не знала?
Ланка от такого заявления откровенно смешалась и, наверное, от смущения надолго утратила бы дар речи, если бы труп в углу снова не зашевелился.
— Да что ж такое-то?! — возмутилась ведьмачка, мгновенно позабыв про кровососа и его странные слова. — Его хоть что-то способно убить?!
Ник задумчиво глянул в мою сторону.
— Как думаешь, если мы объединим магию, он поджарится?
— Давай попробуем, — пожала плечами я и первая протянула руку.
