-- Мы пытаемся свергнуть власть Викарная, -- горячо ответил человек, ведущий рядом одного из пленников Сехрима. -- Армия Чистых Людей оклеветала волшебников, заклеймив нас порождениями Бездны, обвинив во всех бедах человечества. Церковь Богов Четырех Сторон Света быстро сообразила, к чему все идет, и начала готовиться. Перед окончанием войны они создали организацию Викаранай, отлавливающую волшебников и тех, кто им помогает. Всю войну эти ублюдки кричали, что мы захватили власть в мире и управляем государствами из тени. Хоть это и не было правдой, простые люди поверили им, и тогда Церковь, до этого почти позабытая, начала вновь брать бразды власти в свои руки.
-- А что же вы?
-- Когда наши верховные маги решили закончить войну и покинуть Троекон, бросив его на съедение падальщикам, остались и те, кто не захотел покидать родной мир. Одни просто сбежали подальше и пытались жить своей жизнью в кругу семьи, а другие, как мы, решили, что с нас хватит. Простые люди видят нас тиранами и горевестниками, так почему нам и не стать таковыми?
Молодой волшебник зло блеснул глазами. В свете редких ламп он действительно выглядел тем, кем его считают простые люди, далекие от мира магии. Айван оказался среди тех, кто не покинул Троекон, не по своей воле. И теперь он собирался исправить эту несправедливость. Но, в отличие от остальных, маг-седокта не собирался воевать вместе с Непокорными или прятаться на одном из островов спокойствия. Он желал открыть для себя целый новый мир, где не придется вечно скрываться от мнимых врагов.
-- Там какие-то вещи, -- сказал кто-то впереди. Они оказались на широкой развилке, где в земляных стенах темнели пустые проемы.
-- Да это же мой меч! -- воскликнул Нандин. -- Что он здесь забыл в компании конфигаров и... железной руки?
-- Это моя рука, -- откликнулся Мурра. -- И она из бронзы.
-- Отродье Бездны! -- взревел берсеркер, поднимая осколки своего оружия. -- Какой-то выродок разломал его надвое!
Используя развилку в качестве передышки, вся группа остановилась на привал. Только сейчас, прислонившись к холодной стене, Айван мог рассмотреть всех, кто шел вместе с ними. Изнеможенные лица осунулись и посерели, как у мертвецов, вокруг глаз залегли темные круги. Сам юноша не знал, как выглядит сейчас, но надеялся, что лучше. Не считая Нандина и Мурру, он являлся последней жертвой вампира, а эти люди пролежали под землей, наверное, месяцы.
Почти никто из них не мог ходить из-за атрофированных мышц на ногах. Айван попытался пошевелить ступнями; с трудом, но он заставил их ожить. Упираясь в крошащуюся под пальцами стенку подземелья, он медленно поднялся на ноги. Колени тряслись и едва держали вес, но все же не подломились, как боялся молодой волшебник. Цепляясь на стену, он медленно прошелся вдоль нее. Кроме бега, сейчас ему очень хотелось что-нибудь пожевать, что угодно. Еду запихивали в него через трубку, и челюсти теперь тоже придется разминать.
-- Нам следует поторопиться, пока никто не обнаружил исчезновения пленников.
-- Давайте еще немного передохнем, -- взмолился кто-то.
-- Нельзя. Иначе нас всех поймают.
-- Вы же волшебники, неужели вы не сможете защитить нас от одного вампира?
Маги переглянулись, переговариваясь взглядом. Один за другим они кивнули друг другу.
-- С одним вампиром мы еще в силах справиться, -- заговорил один из них. Но Сехрим не единственный в городе, кто обладает силой.
-- Нас приходили кормить какие-то люди, -- протянул один из бывших пленников. -- Неужели они тоже вампиры?
-- Нет. У Сехрима еще два метаморфа-химеры, Фаинай Фораса и магуй.
Мурра чертыхнулся по адресу последнего. Он уже нацепил на себя металлическую руку и не выглядел таким беспомощным, но Айван знал, что без инструментария тот мало на что способен. Как и он сам.
-- Проблема в том, -- продолжил колдун, -- что сильнейший из нас преодолел лишь третью Завесу. Если мы столкнемся с кем-то из Мастеров Зела или с самим наместником, то шансов улизнуть у нас мало, особенно с обессиленными пленниками на руках. Среди вас тоже есть маги, -- обратился он к сидящим на земле, -- но в таком состоянии вы ничего не сможете сделать.
-- Тогда зачем вы спасли нас? -- спросил Мурра.
-- Из-за тебя. -- Голос мага окреп. -- Когда мы узнали, что стражники схватили колдуна с посохом, то сразу решили действовать. Ведь посох носят те, кто преодолел самое меньшее пятую Завесу. С твоей помощью мы хотим уничтожить Сехрима и Мастеров, освободив город.
-- Боюсь, вы ошиблись, -- покачал головой Мурра. -- Если бы я хотел присоединиться к Непокорным, давно бы так поступил. Сейчас у меня есть дела поважнее.
-- Что может быть важнее свободы?
Мурра взглянул на Айвана, разминающего ноги.
-- Мы не просим тебя присоединиться к нам, -- подал голос другой маг. -- Помоги нам освободить город в благодарность за нашу помощь.
