– Гуань Юй остался верным своему господину, и я отпустил его. Но мне хотелось бы его проводить. Догоните его и скажите, пусть подождет, – обратился он к Чжан Ляо.
Увидев Чжан Ляо, Гуань Юй схватился за меч, но Чжан Ляо промолвил:
– Первый министр пожелал проводить вас и просит его подождать. Иных намерений у него нет.
Гуань Юй выехал на мост и увидел Цао Цао, который ехал в сопровождении нескольких десятков всадников.
Приблизившись, Цао Цао обратился к Гуань Юю с такими словами:
– Я хотел проводить вас и дать немного денег на дорогу.
– Очень обязан вам за милости! – ответил Гуань Юй. – Но я не нуждаюсь в деньгах. Отдайте их лучше воинам.
– Тогда примите этот парчовый халат в знак моей благодарности, – сказал Цао Цао. – Вы самый верный долгу человек, таких не найдешь во всей Поднебесной! Жаль, что мне не удалось привлечь вас на свою сторону!
Один из военачальников подал халат. Гуань Юй не спешился, опасаясь подвоха, принял халат на острие меча и облачился в него.
– Благодарю за подарок, господин первый министр. Надеюсь, мы еще встретимся! – Гуань Юй повернул коня и во весь опор помчался в северном направлении.
А Цао Цао вернулся в город, по дороге с грустью размышляя о Гуань Юе.
Близился вечер. Гуань Юй заметил усадьбу и направился туда, чтобы остановиться на ночлег. Его встретил убеленный сединами старик и спросил:
– Кто вы и к какому роду принадлежите?
– Я младший брат Лю Бэя, а зовут меня Гуань Юй, – ответил тот с поклоном.
– Так это вы сразили Янь Ляна и Вэнь Чоу?
– Да, я, – ответил Гуань Юй.
Старик обрадовался и пригласил его в дом.
– В колясках едут еще две женщины, – предупредил его Гуань Юй.
Хозяин позвал жену и дочь, велел им ввести жен Лю Бэя в сад, а потом проводить их во внутренние покои.
Сам же он принялся угощать Гуань Юя.
Старика звали Ху Хуа. Во времена государя Хуань-ди он был доверенным советником, но со временем отказался от должности и уехал в деревню. Сын его Ху Бань служил у правителя Синъянского округа, и старик попросил Гуань Юя, если ему случится проходить это место, передать правителю письмо.
После утренней трапезы путники снова двинулись в дорогу, взяв направление на Лоян. У заставы Дунлин, охраняемой военачальником Кун Сю с полтысячей воинов, Гуань Юя остановили, и Кун Сю после приветствий попросил Гуань Юя предъявить разрешение на проезд в Хэбэй, куда Гуань Юй направлялся.
– Я очень торопился и не успел его получить.
– В таком случае подождите, я пошлю человека к первому министру за указаниями.
– Я не могу так долго ждать.
– А я не могу вас пропустить, я следую закону!
Рассерженный Гуань Юй обнажил меч. Кун Сю ушел на заставу и ударил в барабан, собирая воинов. Те быстро вскочили на коней и помчались вниз с громкими криками:
– Попробуй-ка пройди!
Гуань Юй отвел коляски женщин в сторону, а сам схватился с Кун Сю и первым же ударом его убил. После этого он прошел через заставу и продолжал свой путь к Лояну.
О случившемся стало известно лоянскому правителю округа Хань Фу, и он созвал на совет военачальников.
– Гуань Юй храбр и свиреп, – промолвил Хань Фу. – Силой его не возьмешь. Надо действовать хитростью!
– Давайте преградим путь к заставе «оленьими рогами», – предложил Мынь Тань. – Как только Гуань Юй подойдет, я вступлю с ним в бой и сделаю вид, что потерпел поражение. Он погонится за мной, а вы стрелой из засады его убьете.
Хань Фу с тысячей воинов укрылся в засаде по обеим сторонам дороги и, когда Гуань Юй был совсем близко, крикнул:
– Ты кто такой?
– Я Гуань Юй, хочу пройти по этой дороге.
– А письменное разрешение первого министра Цао Цао у тебя есть?
– Не успел взять.
– Я получил приказ охранять эту землю и вылавливать лазутчиков. Раз у тебя нет казенной бумаги, – значит, ты лазутчик!
– Кун Сю уже нашел свою смерть, и ты хочешь того же! – вскипел Гуань Юй.
– А ну, кто его схватит? – закричал Хань Фу.
Мынь Тань, размахивая мечом, устремился на Гуань Юя, но после третьей схватки обратился в бегство. Гуань Юй погнался за ним на своем быстроногом коне, в мгновение ока его настиг и разрубил пополам. Тут Хань Фу выстрелил из лука и ранил Гуань Юя. Гуань Юй зубами вытащил стрелу из руки и, не обращая внимания на то, что кровь льется ручьем, во весь дух помчался вперед прямо на Хань Фу. Удар меча – и голова Хань Фу покатилась по земле.
Гуань Юй едва держался на ногах от слабости, но приказал двигаться к Ишуйской заставе.
Охранял эту заставу военачальник Бянь Си, и оружием ему служила булава – Летящая комета. Родом он был из Бинчжоу, когда-то служил у Желтых повязок, затем перешел к Цао Цао. Узнав о приближении Гуань Юя, он решил пойти на хитрость и, устроив засаду в храме Хранителя страны, выехал встречать путников.
– Имя ваше гремит по всей Поднебесной! – сказал он Гуань Юю. – Вы возвращаетесь к брату! Это ли не доказывает ваше благородство и преданность!
Они миновали Ишуйскую заставу и подъехали к храму Хранителя страны. Монахи при колокольном звоне вышли им навстречу.
Один из них оказался земляком Гуань Юя, и они оба радовались встрече.
– Прошу господина пожаловать к столу! – промолвил Бянь Си.
