– Как я счастлив, что наконец вижу вас! – воскликнул Лу Су, когда он остался наедине с Лю Бэем. – Я давно слышал ваше славное имя, но все не представлялось случая встретиться с вами! Недавно мне стало известно, что вы сражались с Цао Цао. Вероятно, вы многое знаете о нем. Вот я и хотел бы спросить, какова численность его армии?
– Что вы, что вы! – воскликнул Лю Бэй. – Я вовсе не сражался с Цао Цао. Ведь у меня мало войск, и я обратился в бегство, как только услышал, что его армия приближается! Откуда мне знать, что там у него творится?
– Может ли быть, чтобы вы ничего не знали? – осмелился выразить недоверие Лу Су. – Я слышал, что вы пользуетесь услугами Чжугэ Ляна, а он дважды нанес с помощью огня такой урон врагу, что сам Цао Цао едва унес ноги!
– Мне об этом ничего не известно. Такие подробности знает только Чжугэ Лян.
– А где он сейчас? Мне хотелось бы с ним повидаться.
Лю Бэй велел пригласить Чжугэ Ляна. После приветственных церемоний Лу Су спросил:
– Не можете ли вы сказать мне, что сейчас делает Цао Цао? Ведь для вас не существует тайны! Недаром все восхищаются вашими талантами и добродетелями!
– Да, хитрость и коварство Цао Цао мне известны хорошо, – ответил Чжугэ Лян. – Жаль только, что из-за недостатка сил нам пришлось уклониться от встречи с ним.
– А что собирается делать господин Лю Бэй?
– Поедет к У Чэню, правителю округа Цанъу. Они старые друзья, – промолвил Чжугэ Лян.
– Так у него же не хватает сил, чтобы самого себя защитить! Где тут еще думать о других!
– Раз нет ничего лучшего, приходится хотя бы временно искать убежища там.
– А по-моему, вам лучше всего заключить союз с Восточным У, – сказал Лу Су. – Сунь Цюань имеет отборное войско, много провианта и всяких запасов. К тому же он почитает мудрых и способных людей; многие герои из-за реки Янцзы идут к нему. Пошлите к Сунь Цюаню своих людей, и они обо всем договорятся.
– У Лю Бэя с Сунь Цюанем никогда не было никаких связей, и мне кажется, что это будет лишь напрасная трата слов, – возразил Чжугэ Лян. – Кроме того, мне некого послать.
– А не согласились бы вы сами поехать? – спросил Лу Су. – Талантами я не обладаю, но помог бы вам встретиться с Сунь Цюанем и обсудить великое дело! Да и ваш старший брат, который сейчас служит советником у Сунь Цюаня, тоже вам очень обрадуется!
– Нет, нет! – вмешался Лю Бэй. – Чжугэ Лян – мой учитель, и я ни на минуту не могу с ним расстаться!
Лу Су настойчиво продолжал упрашивать, но Лю Бэй делал вид, что не собирается уступать. Наконец Чжугэ Лян сказал:
– А все же я просил бы вас разрешить мне поехать, господин мой. Дело очень важное!
И Лю Бэй согласился. Лу Су распрощался с ним и с Лю Ци, сел в свою лодку вместе с Чжугэ Ляном, и они отправились в Чайсан к Сунь Цюаню.
Поистине:
Если вы не знаете, чем закончилась эта поездка, посмотрите следующую главу.
Итак, Лу Су и Чжугэ Лян распрощались с Лю Бэем и Лю Ци, сели в лодку и отправились в Чайсан. По пути они продолжали совещаться. Лу Су предупреждал Чжугэ Ляна:
– Смотрите, когда встретитесь с Сунь Цюанем, не говорите ему, что у Цао Цао много войск!
– Об этом вам беспокоиться нечего! – молвил Чжугэ Лян. – Я сам знаю, что ответить.
Лодка пристала к берегу. Лу Су устроил Чжугэ Ляна на подворье, а сам поспешил к Сунь Цюаню. Сунь Цюань в это время совещался со своими советниками, но, узнав о возвращении Лу Су, немедленно вызвал его к себе.
– Ну что? Вы узнали, как обстоят дела в Цзянся? – тут же спросил он.
– Да. Я разузнал все их планы, – ответил Лу Су. – Но прошу вас дать мне немного времени, чтобы подготовить обстоятельный доклад.
Сунь Цюань передал Лу Су бумагу, полученную от Цао Цао, и при этом сказал:
– Видите? Это прислал мне Цао Цао. Гонца его я отправил обратно и созвал совет. Но еще ничего не решено…
Лу Су стал читать послание. В нем между прочим говорилось:
