– Это точно. – сказал Джек с улыбкой.
– Главное – мы вместе. – проговорил Дэн, взяв Элли за плечо. – Пока мы защищаем тебя, тебе ничто не угрожает.
Элли улыбнулась. Рядом с ними она действительно чувствовала себя, как за каменной стеной.
Кейси жила в многоквартирном четырехэтажном доме старой постройки с высокими потолками и большими окнами. Ее просторная трехкомнатная квартира располагалась на четвертом этаже. Ребята поднялись по узкой лестнице и постучали в дверь.
Элли ждала с замиранием сердца: она тосковала по подруге все эти дни… Дверь открылась и на пороге возник… Мэттью, в спортивных штанах и футболке, как всегда растрепанный. Увидев четверку, он сначала секунду шокировано таращился, а затем до него, наконец, дошло:
– Элли!!! Черт бы меня побрал, Элли!!! – и они бросились обнимать друг друга. Элли не смогла сдержать слез счастья. Мэттью громко крикнул, обернувшись в глубь квартиры:
– Кейси! Скорей сюда!! Ты не поверишь!!!
Из комнаты слева, зевая и потягиваясь, в серебристом шелковом халатике вышла Кейси, все такая же очаровательная блондинка с ярким, не смотря на вечер и домашнее одеяние, макияжем.
– Что опять случилось, Мэтт? Неужели нам по ошибке доставили бесплатную пиццу… – и тут она увидела Элли, плачущую в объятиях Мэтта и дико закричала:
– А-а-а, разрази меня гром!!! Элли, Элли, Элли!!!
Теперь они стали похожи на шестиногое и шестирукое чудище, кружащее по прихожей, всхлипывающее и причитающее от радости. Дэн и Джек улыбались, глядя на них, а Кристиан со скучающим видом посмотрел на часы:
– И эта сопливая сцена длится уже пять минут! Надо было захватить из бара выпивку.
Элли, Кейси и Мэттью, тем временем, жадно смотрели друг на друга, все не имея сил оторвать друг от друга глаз.
– Элли… Черт возьми! Где ты была? Целый месяц… Телефон отключен, в институте нет, дома нет, и у Ван дер Билдов пустота! Ты хоть понимаешь, что мы написали заявление в полицию???
Элли захохотала.
– Ну и как? Они нашли что-нибудь? – шутливо спросила она. – Я была в Токио. Меня продал туда мой босс Джузеппе Моранди в качестве уплаты долга другому мафиози, Бао Миядзаки, а тот сделал меня танцовщицей стриптиза и приватов для извращенцев и ублюдков. – спокойно и легко проговорила она.
Секунду Мэттью и Сиси смотрели на нее, затем Сиси с трудом проговорила:
– Это… что… шутка???
– Да, только не пересказывайте ее где попало, а то придется убить вас. – язвительно проговорил Кристиан.
Кейси шокировано посмотрела на него.
– Мне нужно выпить. – заявила она и двинулась на кухню.
– Наконец-то. Я с тобой. – молниеносно отреагировал Кристиан и ушел следом.
– Мэттью, Элли тебе все расскажет, но, как ты понимаешь, ей нельзя вернуться домой. –проговорил Дэн. Мэттью кивнул.
– Конечно. Пусть остается на любой срок.
Элли радостно улыбнулась, а Джек продолжил:
– Это еще не все. То, что будет происходить дальше, опасно для ее жизни, и за ней скоро начнется охота, поэтому один из нас каждую ночь будет охранять ее. Если вы отступитесь, мы все поймем и подыщем другое…
– Никогда! – крикнула из кухни Кейси. – Она наша подруга, и мы ее не бросим!
Элли просияла и послала ей воздушный поцелуй, а Мэттью обнял ее за плечи:
– Мы сами постараемся защитить ее, насколько это возможно. – уверенно заявил он.
– Спасибо. Это очень много значит для нас. – благодарно улыбнулся Дэн, а Джек проговорил, обращаясь к Элли:
– Сестричка, завтра утром я привезу твои вещи, а сегодня будет лучше, если с тобой останется Дэн. Элли кивнула и поцеловала брата в щеку.
– Ладно. Отдыхай. – сказал Джек и крикнул в сторону кухни:
– Кристиан! Идем, у нас еще дела.
Кристиан и Сиси вышли из кухни, при этом девушка сияла от восторга и смущения.
– Заходи почаще, красавчик! – игриво улыбнулась она уходящему Кристиану, и тот обаятельно подмигнул ей, сражая своим огнем и сиянием наповал.
– Но не чаще раза в год. – серьезно добавил Мэттью, насупившись.
Элли дернула Кейси за руку, и та опомнилась.
– Всем пока! – махнул Джек, и они с Кристианом ушли.
– У меня есть виски. – сказала Кейси заговорщически, но Элли только рассмеялась.
– Брось, подруга, я и так тебе все расскажу!
– Но я еще хочу узнать, чему ты научилась, пока танцевала приваты…
Мэттью и Дэн удивленно переглянулись, а Элли развернула Кейси спиной и подтолкнула к кухне:
– Ты что, блондинка, с ума сошла??? Не при Дэне же…
И с хохотом они ушли на кухню.
Глава 17
На следующий день Элли проснулась в прекрасной, персиковой спальне, когда солнце уже светило через великолепные коралловые шторы и бросало свои лучи на кровать и спящего рядом Дэна. Элли счастливо улыбнулась. Все как будто в порядке… Вчера они сидели допоздна, пересказывая Кейси и Мэттью подробности их приключений, при этом Мэттью был шокирован и растревожен, а Кейси иногда заливалась слезами, иногда приходила в яростный восторг, иногда молча грустила. Когда Кейси и Мэтт ушли спать, Элли и Дэн еще долго целовались на кухне, не имея возможности оторваться друг от друга… Только под утро они ушли в спальню и не спали еще час… Элли радостно ощутила внутри себя трепет и любовь, ласку, огонь и страсть.
