Недалеко от места ночевки обнаружили горный ручей. Вернее, приятной неожиданностью, даже, можно сказать, - подарком Духов, он стал только для усталых девушек. Берсерки целенаправленно двигались именно к нему.
Чистыми и сытыми окружающее воспринималась радостнее. И пусть утро выдалось пасмурным и боль в ногах никуда не исчезла, но и сестрички лисички и Ада, и Нелет, улыбались. В условиях, когда главная задача выжить, мимолетные удовольствия ценятся гораздо выше обычного.
Нелет, которая в последнее время непривычно для себя много размышляла, подумала, что предложи ей кто шикарное шелковое платье с кружевами и бисерной вышивкой или драгоценность взамен на возможность искупаться, - не согласилась бы променять.
Троица серых мышек, посоветовавшись после купанья, решила не наносить больше слой гриба-полевика. С одной стороны его следовало расходовать бережно, неизвестно, что готовит следующий день и от кого придется защищаться. Запаса осталось не так уж и много, ведь Ада рассчитывала объем только на себя, не на троих.
В пути девушки и без порошка выглядели в достаточной мере изнуренно и непривлекательно. Они искренне так считали, не замечая взгляды беров, которые могли бы существенно повысить самооценку.
С другой стороны, с той, которую Ада не озвучила подругам, стояло желание нравиться. Она решилась, хотела внимания Дениса. И глядя на волчиц, сравнивая себя с ними, пришла к неутешительному выводу, что и без использования гриба похожа на бледную тощую поганку.
Ханна тоже не сказала всех своих мотивов вслух. Лиса нестерпимо желала каким угодно способом утереть нос Велиславу. Чтобы он не смел так пренебрежительно смотреть и ухмыляться. Она ему докажет, что девчонка хоть куда, лучше всех.
К полудню путники приблизились к высокому ущелью. Им предстояло пройти по узкому выступу над обрывом между отвесными скалами. Ни травы, ни кустарников, ни кривых карликовых сосен здесь не росло. Никакой растительности, не считая мелких колючих кустиков и оранжеватого, в тон скалам, мха. Двигались вряд друг за другом, первым Борис, за ним волчицы, Ада и лисички. Замыкал группу Ден, который с самого утра мрачнее тучь в небе и неразговорчивее камня. Этот участок пути требовал от всех предельной осторожности, беры подобрались и, казалось, чего-то ожидают.
В сантиметре от макушки Велислава неожиданно просвистела стрела. От скалы, куда она врезалась, во все стороны разлетелись осколки и каменная крошка осыпалаcь на волосы Слава. Беры моментально закрыли собой девушек, прижав тех спинами к скале.
-Мазила, - едко заметила Ханна. Из-за испуга язвила, не из-за храбрости.
Беры, впрочем, не выглядели обеспокоенными.
-И не говори, - подтвердил Слав, не уточняя, что в голову ему никто и не целился. - В нашем клане самый меткий - я.
Борис на такое откровенное вранье закатил глаза, но промолчал. Ханна наградила хвастуна таким сомневающимся и насмешливым взглядом, на какой только была способна.
-Не веришь? Посоревнуемся? - придвинулся еще ближе и стремительным движением пальца щелкнул Ханну по носу. И еще быстрее отскочил после этого за Дениса.
С открытым вызовом глядел в пылающие бешенством желтые глаза лисы и на столь же выразительно полыхающие щеки. И уши. Сначала он хотел Ханну укусить за ухо или тот же милый носик, но решил, что после такого его не спасет даже спина друга. Ханна убъет, а Борис поможет избавиться от трупа. И если провоцировать Ханну сплошное удовольствие, то последующие разборки с Борисом совсем не так приятны.
-Нас встречают, - продолжил в полный голос Слава, беспечно отворачиваясь как ни в чем не бывало. И не подозревая, что ему готовится страшная и ужасная месть.
-Дети, вы лучше помалкивайте, - тихо предостерег Борис. - И так наворотили дел, неизвестно как разбираться, - угрюмый взгляд достался Денису.
- Слушаюсь дедушка, мудрость твоя безгранична, - паясничал Слав.
Компания медленно двинулась дальше. Пятерка ведомых не задавала вопросов, девушки в который раз доверились берсеркам.
-Эх, хорошо дома... - устало улыбаясь сообщил Слав.
-Я в этом уже не уверен, - впервые за весь день Денис соизволил открыть рот и заговорить.
Борис свернул в незаметный с первого взгляда проем в массиве скалы, за ним последовали и остальные. Тусклый свет проникал только сквозь щель входа, дальше чем на расстояние вытянутой руки - чернота. В пещере пахло сырым мхом и камнем, было ощутимо холоднее чем снаружи. В тишине, наполненной беззвучным дыханием, гулко капала вода. И почему-то Аде казалось, что дыханий в темноте больше восьми. Неслышное и невидимое, чужое присутствие заставило все волоски на теле встать дыбом.
А потом зажегся огонь, три факела под каменными сводами в разных концах пещеры. И Ада оцепенела окончательно, впрочем, не только она. Несса, Ханна, да и волчицы выглядели не лучше.
-Вы что, всем отрядом приперлись? - спросил Денис вместо приветствия.
-Ну а как же, встречать вас.
-Нет, Берт и Ян остались наверху, - раздались одновременно два ответа, насмешливый и язвительный.
