Я задержала взгляд на мощной руке, которая может как приласкать, так и сделать больно. Подняла глаза на мрачные черты.
Почему-то мне было не просто смотреть в его глаза. Внутри все неосознанно сжималось, словно это была реакция на опасного хищника, способного вцепиться мне в глотку.
Особенно на фоне потемневшего неба мощная фигура верховного казалась устрашающей.
— Идем, — повторил Кайрос, тоном не терпящим несогласия.
Осторожно, с опаской, опустила свою кисть в его раскрытую ладонь. Он рывком притянул меня к себе. Скользнул взглядом по лицу, повел меня по пескам к одинокому шатру из шкур песчаных шакалов.
Процессия осталась позади ждать.
У шатра звонко постукивали висюльки из мелких костей и каких-то камней. Почти у самого входа потрескивал огонь с котелком. Задержав взгляд на содержимом котелка, болотно-зеленого цвета, меня затошнило. Невольно вдохнула запах варева. Машинально прикрыла рот ладонью.
Какая мерзость.
— Добро пожаловать, — прохрипел голос изнутри шатра. — Какие гости…
Господи, даже от этого голоса у меня задрожали поджилки.
Ночь, бесконечная пустыня Алых земель, смутные догадки куда меня привез верховный.
Я слышала про ведьму, живущую в пустыне. Невольно сжала ладонь на запястье с браслетом, подаренным Зейнаром.
Это произошло машинально, неосознанно.
Будто почувствовала заранее, что цель браслета — меня защитить.
Верховный шагнул под высушенную шкуру, служащую дверью, первым. Меня потянул следом.
Вздрогнув, остановилась у низкого стола, исцарапанного рунами.
Ведьма свернув покрытый черной чешуей хвост, сидела сидела напротив.
Наг…
Закрытые глаза, подрагивающие ресницы. Спутанные в отдельные пряди волосы. Из-за нанесенной красной глины невозможно было определить их цвет.
На губах пугающая ухмылка. Вокруг облако дыма от благовоний.
Покачиваясь из стороны в сторону, ведьма медленно раскрыла веки. Черными глазами, словно без белков, скользнула по мне, затем повернула взор на Кайроса.
— Чем обязана такой чести, верховный?
Кайрос не ответил. На лицо упала тень и он опустился на корточки рядом с ведьмой. Она снова ухмыльнулась.
В кулаке ведьмы загремели кости. Она швырнула их на стол. В это время запястье чуть припекло.
Мне стало совсем не по себе.
— Ясно, — хрипло буркнула женщина. — Попробую. На вот…— откуда-то из-под полы она вытащила глиняную чашу, небрежно опустила на стол.
В руке женщины сверкнуло лезвие ножа, посекло воздух и в чашу закапала густая черная жидкость с ладони ведьмы.
Она все делала очень быстро. Я едва успевала сфокусироваться.
Когда ведьма вскочила и оказалась у меня за спиной — с трудом сдержала нервный крик.
— Сейчас…сейчас, — бубнила над самым ухом, явно обращаясь к верховному, а не ко мне.
В ее руке снова мелькнул нож.
В следующее мгновение ее ладонь сомкнулась на моем запястье.
Я ахнула в ужаса, осознав, что ведьма целится в меня.
Едва я это осознала, как верховный грубо оттолкнул ведьму от меня.
— Мне потребуется ее кровь, — прыснула ядовито женщина.
— Исключено. Не прикасайся к ней.
На мгновение показалось, что она готова возразить. Кустистые брови напряглись, черные глаза без белков недобро сверкнули. Но в итоге она поджав губы, кивнула.
— Как скажете. Попробую без крови, но это может быть не так эффективно.
— Пробуй, — верховный нахмурился. Я услышала, как он скрипнул зубами.
Чаша в руках ведьмы задымилась. Дыма было так много, что он фонтаном изливался на песчаный пол, укрытый потертым ковром.
Сознание мутнело. Меня пошатывало.
Этот дым…въедался в легкие, дурманил и вызывал головокружение.
Чувствовала цепкий взгляд верховного на своем лице. Он улавливал малейшие изменения.
Запястье, куда Зейнар надел браслет, сжало так, что онемела рука.
Эта ведьма с ее магией будто копалась в моей голове. Рыскала в поисках информации, за которой пришел верховный.
Сжала кулаки, впившись ногтями в кожу. Боль чуть привела в чувства.
Дурман отступил и я смогла перевести дыхание.
Почти… давление на сознание продолжилось, а затем… ведьма выругавшись, осела на пол. Чаша со звонким ударом разбилась на осколки.
В легких запершило и я закашлялась.
Видимо браслет ослаб, перестав стягивать мое запястье. Правда, металл все еще ощутимо обжигал кожу.
— Не…не вижу ничего, — женщина провела ладонью по взмокшему лбу, убирая прилипшие пряди.
— Попробуй еще раз, — Кайрос раздраженно стиснул зубы.
— Не могу, — пискнула ведьма. — То что вы ищите, рядом и близко, но дотянуться сложно.
— Бред, — резко среагировал верховный. — Мне нужна конкретика!
Черный хвост ведьмы зашевелился. Вцепившись в край стола, она поднялась.
Судя по измученному виду — ей действительно было не просто.
— Не заставляйте меня. Не получится.
Я замерла на месте.
Наблюдала, как ведьма страдальчески умоляла верховного не давить на нее.
Невольно постоянно поглядывала на руку с браслетом.
Зейнар знал… знал, что Кайрос потащит меня к ведунье и та попытается забраться в голову или мысли.
Надеялась, что верховный не догадывался, насколько близко ведьма подобралась к истине.
Артефакт-ключ действительно получить непросто… ведь ключ — это я.
