Откуда во мне эта смелость взялась — спорить с императором, да еще обвинять его во лжи? Я точно сумасшедшая, но иначе не смогла бы. Внутри все натянуто до предела.
— Уверена? — опасно спрашивает он.
— Да, ваше величество, — держу спину из последних сил, потому что император давит не только взглядом.
— Что ж… Я рад, что ты так уверена в своем ответе и в Корсе, — кивает он и сдерживает свою силу. — Спрошу и его
— Ты сегодня удивительно молчалива. Устала? — вздрагиваю от вопроса Ригана.
Усилием воли заставлю себя успокоится и перестать нервно теребить подол платья. Утомительный вечер-испытание остался позади. Мы направлялись домой.
В голове до сих пор стучат последние слова императора.
— Надеюсь мне не нужно говорить, что наш разговор должен остаться тайной. Ты умная девушка. Не хотелось бы разочароваться.
Вскинула глаза. Император смотрит жестко и требовательно. Прочитала в его взгляде вполне осязаемую угрозу.
Больше он мне ничего не сказал, но я и так поняла от чего он меня предостерегает. Риган не должен знать о предложении императора. Почему?
Я не хотела лезть в интриги высшей власти, но поневоле в них оказалась по самую шею. Что мне сказать мужу? Как поступить в этой ситуации? Открыться? А не сделаю ли я только хуже себе и ему?
Надо ли говорить, что остаток вечера был для меня совершенно испорчен. Когда Риган подошел, чтобы увести меня от императора, тот даже вида не подал, что что-то произошло. Я тоже старалась как могла задавить внутри свои эмоции.
Тем не менее мой муж что-то почувствовал. Больше он не отходил от меня ни на шаг. По нашей связи от него полыхнуло тревогой. Подозреваю, что и моя паника его зацепила, хоть здесь было сложнее сосредоточится.
Мы и прием покинули очень рано. Как раз сразу после императорской семьи, когда стало возможно, чтобы не нарушить приличий.
— Все хорошо, — пытаюсь улыбнуться. — Просто не привыкла немного к такому масштабу.
— Лирэм, что случилось? Ты после танца с императором сама не своя. Не думай, что я не заметил. И сейчас врешь мне, — пристальный прямой взгляд в мои глаза.
Риган перехватил мои руки своими теплыми ладонями и сжал их, согревая.
— Император запретил мне рассказывать, — со вздохом признаюсь я.
Недолго продержалась моя тайна. Да и как его величество предполагал, что я смогу это скрыть?
— Запретил… — задумчиво повторяет Риган, но взгляд его темнеет, он обнимает меня за плечи, притягивая к себе. — Ясно… Не говори тогда.
— Ты не злишься? — удивляюсь я.
А самой мне немного горчит на языке. Ему все равно. Возможно ли, что император оказался прав, и Риган со мной только в силу долга и связи, а настоящие его чувства относятся совсем к другой женщине?
— Злюсь, — легкий поцелуй в макушку. — Но не на тебя. Я не должен был оставлять тебя с ним одну. Но, Лирэм… Он никогда не делает ничего просто так. Император тактик такого уровня, что может иногда просчитывать даже те варианты будущего, что нам и в голову не могли бы прийти. Его задачи намного глобальнее всего с чем я когда-либо имел дело. Если он просил пока ничего не говорить, значит, так нужно, — серьезно принялся объяснять он.
Горечь растеклась дальше. Неужели ему, действительно, все равно? Напряглась в его объятиях.
Удивительно, что я продержалась до конца вечера, а теперь словно резким откатом накрыло. Слезы затуманили глаза и губы задрожали от обиды. Нельзя плакать! Нельзя!
И вроде все тот же ровный успокаивающий надежный фон шел от моего мужчины по нашей связи. Но почему он так тотально противоестественно спокоен? Неужели его совсем не встревожило ничего в поведении императора? Или он так уверен в правителе, что тот не способен на подлость за его спиной?
— Тебя сильно расстроил этот разговор, — проницательно заметил Риган, вглядевшись в мое лицо. — Завтра на аудиенции я спрошу, о чем вы говорили и без ответа не уйду.
Его губы сжимаются в линию и в глазах появляется та самая опасная сталь. Хищник проступает в чертах его лица. Тело каменеет подо мной.
Вместо ответа я просто утыкаюсь лицом в его грудь и прячу свое лицо. Мне так хочется стать такой же уверенной, такой же сильной. Но я не могу. Я слаба. Мне нужна защита и сила моего эвра. Меня буквально трясет, едва представляю, что Риган соглашается на предложение императора.
Теплая ладонь уверенно гладит мою спину. Защити меня, прошу. Молю я беззвучно. Не отдавай! И Риган будто слышит этот немой вопль.
— Не бойся ничего, девочка моя. Я все решу. Немного потерпи…
А мне так хочется крикнуть ему, что очень скоро я могу перестать быть его, а он моим. Что моя проклятая кровь снова мешает моему счастью. Как бы мне хотелось вообще не знать кто-такие лиамийцы и откуда они появились!
Риган укачивает меня в своих руках, как маленькую всю дорогу. Шепчет ласковые слова, но я уже отравлена ядом сомнений. Мне страшно, и я перестала быть уверенной в будущем дне.
Как мне выдержать до завтра. Как не сорваться?