Танцующие пары, официанты, разносящие напитки и маленькие канапе, как будто шведских столов мало, просто снующие туда-сюда широкоплечие охотники и ведьмы в ярких вечерних платьях преграждали Розе путь, затрудняя погоню. Ввалившаяся в зал группа гогочущих ведьмаков и вовсе стала моим спасением — мощные спины на время скрыли, дав время втиснуться между колонной и стеной. Большая кадка с пышной пальмой также послужила надежным прикрытием.
Роза меня видеть не могла, но и я ее — тоже. Оставалось затаиться и выжидать. Однако вскоре я ее услышала.
— Кара, мимо вас Воронова не пробегала? — прозвучало совсем рядом.
Ох, как же меня угораздило выбрать как раз ту нишу, где сидели старые сплетницы!..
— Не пробегала и не пролетала. Лучше принеси нам шампанского, Розочка.
Змеева ненавидела, когда Тамара Платоновна называла ее ласково, о чем та знала и развлекалась порой, намеренно доставая.
— Сок могу принести. Будете? — в отместку отказала в спиртном Роза.
— А давай! — неожиданно согласилась бабушка Германа. — На всех неси, на подносе.
Роза даже скрипнула зубами, прежде чем недовольно буркнуть:
— Сейчас принесу.
Некоторое время раздавалось лишь ворчание Тамары Платоновны, что Стелла распустила сестру, вот та и наглеет.
Затем гостья из Зеленой Волны с сожалением произнесла:
— Какая все-таки сильная ведьма — и бесплодна. Такое горе.
Вот оно что! Роза бесплодна!..
Я зажала рот ладонью, чтобы не воскликнуть вслух. Закон общин требовал от ведьм произвести на свет потомство. Неудивительно, что, не в силах выполнить исконную «миссию», Роза спасалась от кривых взглядов в городе, где верховодила ее сестра.
— Она не бесплодна, она порченая, — выдала громко Тамара Платоновна.
— Тома! — строго одернула ее Кара.
— А что тут такого? Разве об этом не все знают? — невинно удивилась та.
— Не все, — возразила Беркутова оживленно. — Расскажите.
— Тома, твоей невестке не понравится, что ты распустила язык, — предупредила Кара.
— В пень ее! Достала уже, курица безмозглая!
Ого… Никогда еще я не слышала, чтобы мать мэра выражала недовольство невесткой на людях. Похоже, кто-то таки принес бабушке шампанского…
— Лет тридцать назад Розочка собиралась замуж за охотника, который им не был.
— Как это?..
Я прямо воочию увидела подобравшуюся гостью. Старая, но занимательная сплетня! Разве можно устоять?
— Тома, прекрати сейчас же!
Волкова и не думала внимать здравому голосу в виде подруги, стремясь шокировать благодарную слушательницу:
— Он был демоном.
Беркутова выругалась, я же вновь закрыла рот ладонью. Бабушке Германа удалось шокировать не только гостью.
— Да, демон прикинулся одним из наших ведьмаков и соблазнил Розу, чтобы подобраться к кулону общины, который хранила Первая Мать дома Змеевых.
— Кулону Верховной?! — ахнула гостья. — Но это же катастрофа…
— И она не произошла, его вычислили и казнили. Роза стала изгоем дома, а потом добрая Стелла позвала ее к нам.
— Бедная девочка, — приторно-сочувственно произнесла Беркутова. — Она наверняка каждый день клянет судьбу, что выбрала не того мужика.
— Отчего же? Я его любила. — В голосе невидимой мне Розы звучала ирония. — И жалею, что он по-глупому попался.
— Роза! — уже другую ведьму одернула Кара, взявшая на себя сегодня роль блюстительницы порядка. — Не говори о том, о чем пожалеешь!
— Я жалею лишь об одном: меня окружают бледные тени мужчины, который был моим так недолго.
Тамара Платоновна грубо захохотала. Гостья из другой общины что-то испуганно забормотала.
— Ты сошла с ума, Роза, заведя разговор об этом здесь. — Голос Кары Соколовой звенел от сдерживаемого гнева. — Закрой рот, Стелла не простит тебе болтливости!
В ответ — тишина. Впервые на моей памяти Змеева не огрызнулась.
Вскоре Беркутова распрощалась, за ней ушла и Роза. Закадычные подружки оставили свой наблюдательный пункт и двинулись к одному из столов с угощением, при этом Кара грозилась, что больше не поддастся на уговоры и не принесет мартини.
Я же постояла некоторое время, осаждая взбудораженные эмоции. Недаром мама не хотела рассказывать мне тайну Розы. Это ужасно!.. Демоны — извечные враги общин. Они рвутся на Землю, чтобы уничтожить ее, так как Роза может сожалеть о том, что обманувшего ее демона поймали и казнили?
И «бледные тени»… Это она о ведьмаках? Но зачем их сравнивать с нашими противниками? Глупо и странно.
Выбравшись из своего укрытия, я отыскала Германа. Мы успели станцевать вальс и танго, и разговор я не забыла, но напряжение немного отпустило.
Увы, вскоре к нам подошла Стелла и бескомпромиссно заявила:
— Сын, я забираю Веронику, мне нужно с ней поговорить. Наедине.
Как ни бегала, а Верховная меня все же поймала. Вопреки ожиданиям, в отдельный кабинет мы не пошли. Германа перехватил отец, что-то вкратце рассказал — и все вместе мы поехали домой.
Община веселилась. После напряженных дней охотники расслабились, утратив бдительность, и он не смог упустить благоприятный, для него, разумеется, момент. Маленький щелчок по носу ведьмаки Темных Вод, как и Верховная, заслужили без всяких сомнений. И он его с удовольствием сделает.
