Джим резко повернул руль направо. Через полсекунды внушительный нарост на потолке, напоминающий сталактит, обрушился с оглушительным звоном. Место, где только что проезжал марсоход, засыпало осколками. Джим выехал в просторный грот. Тот стоял всё так же тихо и величественно – обвал его не затронул. Марсоход выехал из пещеры и взял курс на огоньки-точки у горизонта.
– Конец твоему национальному достоянию, – усмехнулся Лопес. – Вон как оно красиво рушится!
– Ничего, – буркнул Джим, не оборачиваясь. – Вся пещера не рухнет.
– Ты давай на дроны смотри. Нам ещё ого-го сколько до трассы добираться. Час потеряли, не меньше!
Дальше ехали молча. Только Лопес, заметив очередной огонёк, пихал в бок Джима со словами:
– Ехать сюда, понял?
***
Когда марсоход приблизился к финишу, трибуны взорвались. Марсианские болельщики, узнав за рулём Джима, разразились негодующими криками. Спортивный комментатор затараторил:
– А вот и Джим Абрамс, представитель первой марсианской страны – Кратера Кассини, который ещё недавно подавал такие большие надежды! Что случилось с талантливым гонщиком? Почему он пропадает с трассы и уже после своей дисквалификации приезжает предпоследним? Ого! Да он не один! С ним в кабине Мануэль Лопес, ещё один пропавший. Клянусь, это самое странное завершение рейда в истории чемпионата!
Как только Джим пересёк линию финиша под рёв толпы, остановился и вылез из марсохода, к нему подскочила молоденькая журналистка с Земли.
– Скажите, как получилось, что ваш марсоход после исчезновения больше двух часов не фиксировался камерами дронов?
– Я был в кварцевой пещере, – громко ответил Джим. Трибуны притихли от неожиданности.
– Вместе с Мануэлем Лопесом? – уточнила журналистка.
– По чистой случайности.
– К чертям Лопеса! – закричали с трибун. – Про пещеру давай!
Журналистка молча протянула Джиму микрофон, и он объявил:
– Товарищи марсиане! Сбившись с курса, я обнаружил пещеру, целиком состоящую из кварца…
Трибуны взорвались:
– Кварц? Настоящий кварц?
– Почему сбился с курса?
Джим поднял руку, и все замолчали.
– Да, – произнёс он, – это настоящий кварц! Золотой медали я не выиграл. Но разве не ценнее медали огромные залежи минерала, которым раньше славился Кратер Кассини?
– Красиво говорит, собака, – произнёс Лопес, как бы случайно наклонившись к микрофону. Среди земных болельщиков раздались смешки.
– С ними придётся здорово поработать, – продолжал Джим как ни в чём не бывало. – Некоторые места засыпаны. Но каждый камень, который там найдётся… в том числе обломки чужого марсохода… будет принадлежать кассинскому народу!
– Да здравствует кварц! – закричал кто-то на трибуне, и все подхватили: – Да здравствует кварц! Да здравствует Марс!
Под ликование болельщиков Джим удалился с площадки. Теперь он был спокоен. Он знал, что победил в борьбе за славу Кратера Кассини.
