Его цель, Джемс Риддер, невысокий человек с крысиным лицом, бежал от Короля кошек со всех ног, осыпая проклятьями подворотни и переулки, в которых он планировал спрятаться, затеряться, исчезнуть с глаз его преследователя, ибо Джеймс прекрасно понимал, что если он будет пойман, то его неизбежно ждёт только смерть.
Впрочем, Риддер сам виноват в своей удручающей ситуации. Не надо было попадать в список Барса, представителя корпорации «Кэт-тон» в Хротцбере!
Джеймс, иногда повизгивая от страха, продолжал свой бег, в то время как Барс продолжал своё упорное преследование. В принципе, если бы Король кошек только захотел, он мог бы настигнуть Риддера за пару минут, но... Разве это интересно? Конечно же, нет! Гораздо занятнее будет погонять этого гада по всему городу, глядя, как тот, дрожа от страха, панически мечется из стороны в сторону. Всё-таки охота — это своего рода игра, а любой игрой нужно уметь насладиться по полной!
Риддер повернул на резком повороте вправо, затем влево, затем снова вправо и...
Предстал перед огромной, непроходимой стеной.
Джеймс тщетно попытался перелезть через огромное препятствие, обрекающее его на верную гибель, стеная и матерясь. Барс лишь с игривой усмешкой (усмешкой, которой владеют только кошки) подошёл вплотную к своей намеченной жертве.
— Ну что, Риддер? — промурлыкал Король кошек. — Отбегался?
— Постойте! — отчаянно закричал загнанный в угол человек. — Я... Я не тот, кто вам нужен! Здесь явно какая-то ошибка! Я же никогда ничего плохого «Кэт-тону» не делал... Я же... Я же...
— Ты так думаешь? — произнёс Барс, слегка покусывая свой коготь. — Тогда почему же ты тогда в моём списке?
— Я... Я не знаю! — заорал Джеймс. — У меня ведь даже у самого был кот! Я понятия не имею, почему...
— Вот именно, что у тебя был кот! — Король кошек склонился над пойманным Риддером. — И ты всё ещё не...
Договорить Королю кошек не удалось. Жертва резко схватила с земли горсть серого городского песка и метнула её в морду Барса. Кот взвыл от боли и отпрянул, давая Джеймсу возможность сбежать.
Чем тот и поспешил воспользоваться. Пока этот тупой кот очухается, пока сотрёт песок со своих глаз — ведь это не так-то просто, учитывая то, что у тебя когти на всех лапах! — он успеет убежать, успеет скрыться от этого монстра в кошачьем обличие...
Джеймс со всех ног нёсся к выходу из подворотни — прочь отсюда, на улицу, да куда угодно, лишь бы подальше от неминуемой смерти! — когда он увидел, как оттуда выходят четверо здоровых парней.
— О, славу Богу, люди! — радостно воскликнул Риддер. — Хоть кто-то, хоть кто-то есть в этом городе, кто может спасти меня от этого монстра! Вы же пришли мне на помощь, да? Пришли меня спасти, верно?
Но появившаяся на лице робкая улыбка Джеймса резко сползла с него, когда он обратил своё внимание на далеко не дружелюбные выражения лиц встретившихся ему людей.
— Что, Джеймс, сопротивляешься? — произнёс один из них, доставая лазерный пистолет. — Оно-то понятно, всем жить хочется! Только вот песком-то зачем было кидаться? Знаешь, как это неприятно, хоть? Барс! — обратился он к Королю кошек, выковыривающему из своих глаз остатки песка. — Мне его сразу пристрелить, или как?
— Нет, Фрюз, не стоит! — проговорил Король кошек, приближаясь к загнанной жертве. — Свой шанс на быструю смерть этот тип уже прошляпил! Теперь нам ничего не остаётся, кроме как...
Он подошёл к Риддеру вплотную, устрашающе зависнув над ним.
— ...заняться им всерьёз! — и из подушечек на правой лапе Барса вырвались страшные, отражающие лунный свет когти.
Железное ухо Короля кошек зловеще дёрнулось, и он вместе со своими подручными взял Джеймса в окружение.
Несчастной жертве оставалось лишь огласить своим жутким криком ужаса всю округу...
«Надо же! — задумчиво потёр подбородок Элиот Мак Грейн, окидывая взглядом стоящего перед ним Троя. — Он всё ещё жив! А я-то рассчитывал, что если он вдруг сдуру решит попробовать выполнить мою миссию, то его на этом свете больше не будет. Что ж, похоже, он своего добьётся...»
Трой и Алистер стояли в самом главном вампирском гнезде, а именно — в кабинете Мак Грейна. Да, они уже были здесь ранее, но от этого факта Смулзу легче не становилось. Бледные жуткие создания в кожаных куртках шипели, обнажали свои клыки и облизываясь, глядя на своих незваных гостей. По лицам адских созданий видно было, что те готовы в один момент их убить, а затем выпить кровь. А может, и наоборот. Чёрт там их знает, этих извращённых тварей!
Но Элиот пока что сдерживал своих, с позволения сказать, парней. Он лишь молча стоял напротив Троя и его спутника, сверля взглядом их обоих.
— Ну что, Элиот? — нависшую пугающую темноту прорезал голос наёмника. — Я свою часть сделки выполнил! Теперь очередь за тобой. Ты ответишь на мои вопросы, так ведь? Потому что иначе... — он положил руку на ствол с серебряными пулями. — ...иначе я имею полное право истребить и тебя, и всех твоих отродий! — Трой обвёл рукой извивающихся, пялящихся на него вампиров.
