— Приятный напиток. Стимулирует полость рта и очищает дыхание. Вкус мягкий, но терпкий, и не оставляет обжигающего послевкусия. Я с вашего позволения, налью себе еще.
Чилк наполнил бокалы и махнул рукой стюарду.
— Слушаю?
— Еще кувшинчик «Руины». Мы намерены посидеть как следует. — Он откинулся в кресле. — Так о чем мы говорили?
— Каткар рассказал, что хочет посетить сельские районы Соума.
— Переодетым? — удивился Чилк.
Каткар фыркнул.
— Думаю, нет. Но с большими предосторожностями.
— Но сначала вам ведь надо выполнить все указания сэра Денцеля.
Каткар напрягся.
— Это частные дела, которые я с вами обсуждать не намерен и не могу.
— Так вы боитесь ваших врагов даже на Соуме?
— Разумеется! Есть целых три дня, в которые они могут нанять космическую яхту и догнать меня в Соумджиане.
— И вы думаете, что они так и сделают?
— Я ничего не думаю в этом отношении, я просто осторожен и предусмотрителен.
— Вам бы следовало быть более смелым по дороге в банк!
Брови Каткара взлетели.
— Я ничего не говорил вам про банк! Откуда вы знаете?
— Это не важно. Но вы не бойтесь: если мы будем с вами то никакая опасность вам точно не грозит.
— Оставьте этот план, — холодно остановил Каткар. — Я не хочу вашего вмешательства в мои дела и не нуждаюсь в нем.
— Но вы можете отнестись к нему и как к официальному расследованию, — напомнил Глауен.
— И этого не надо. А если вы будете меня преследовать то я сообщу о вас властям. Я пока еще нахожусь под защитой Основного Закона Сферы, который посильней крючкотворства Бюро Б!
— Но мы всегда можем найти прецедент, основываясь на законе Хартии и статусе Станции. Для этого нам нужно только доказать, что вы замешаны в незаконных действиях.
— А вот это вам доказать будет трудно, поскольку руки у меня абсолютно чисты.
— Если сэр Денцель так или иначе финансировал неправильные действия ЖМС, то он уже всяко повинен в обмане, криминальной конспирации и бог знает, в чем еще! Причем, его идеалистические мотивы не сыграют никакой роли. А за ним и вы оказываетесь в том же положении — особенно, если учесть, что, согласно источникам Бодвина Вука, вы обладаете важной информацией. А его информированность никто и никогда под сомнение не поставит. Вы мне верите?
— Относительно Вука — да. Он старая и мудрая мегера.
— А если вы сомневаетесь в остальном, то по прибытии на Соумджиану, пойдемте в местное отделение ИПКЦ, где они с радостью вас встретят и, возможно, даже предпримут собственное расследование. Смею вам также напомнить, что юстиция ИПКЦ действует решительно, быстро и невзирая на личности.
— Это уже лишнее, — снизив тон, ответил Каткар. — Мы с сэром Денцелем действовали, движимые исключительно альтруистическими намерениями. И теперь я вижу, что…
— Какую информацию хотели вы продать на Штроме?
Каткар сделал жест, который должен был обозначить всю малозначительность данного вопроса.
— Дело минувшее. Ныне обстоятельства изменились.
— Но почему бы тогда вам не рассказать все подробно и не позволить нам самим оценить ситуацию?
Каткар покачал головой.
— Я должен обдумать мое новое положение.
— Как вам будет угодно.
Примерно в середине пути по Хлысту Мирсеи желтая звезда Мазда создает содружество четырех планет: три бесплодных из камней и льда, вращающихся по внутренним орбитам и одну населенную — Соум: финансовый и коммерческий узел Хлыста Мирсеи.
Как и его отец-солнце Мазда, Соум находился в покойной фазе своего развития. Физиография его не отличалась никаким драматизмом, о тектонической активности давно никто и не помнил; климат был мягким и предсказуемым. Мировой океан окружал четыре похожих друг на друга континента, каждый из которых представлял собой спокойную равнину, перемежающуюся бесчисленными озерами и прудами. Вокруг них соумианцы и воздвигали свои простые, но изящные шале. Страна населялась по большей части благородными фермерами-соумианцами, которые производили огромное количество всяческой деликатесной продукции.
Как только не называли Соум за все время его существования! И спокойным, и промышленным, и скучным, и пасторальным, и роскошным, и щедрым, и экономным, и ханжеским, и инфантильным и каким только еще. И в каждом определении содержалась доля истины, которая, впрочем, опровергалась другими определениями.
Тем не менее, в конце концов, все пришли к выводу, что Соум — планета для среднего класса; не лишенного мелкого тщеславия, но неукоснительно подчиняющегося законам общества. Все здесь с некоторых пор исповедывали амелиорацию, заключавшуюся в так называемом гнозисе.
Корабль быстро прошел атмосферу Соума и сел в космопорте Соумджианы. Глауен и Чилк, стоя на нижней наблюдательной палубе, могли хорошо рассмотреть открывавшийся перед ними несколько необычный ландшафт. К западу и северу в бледно-медовом свете Мазды простирался город — желтые, горчичные, охряные или янтарные дома за изгородями, непременно окрашенными в черный цвет.
