– Не «мы». – Тирта успела взять себя в руки. – Это мой поиск. Только мой. – Она взглянула в лицо сокольнику. – Я освобождаю тебя от клятвы. Забери Алона. За горами найдутся те, кто предоставит ему убежище. Трегарты. Они знают, что сила может течь разными путями. Дальше я поеду одна.
Мужчина смерил ее тем же ровным, но гневным взглядом, как в тот раз, когда она едва не разорвала их договор по всем правилам.
– Двадцать дней. Не меньше.
Тирта села прямо, и он бесшумно отодвинулся от нее. Сокол негромко вскрикнул и перелетел на запястье металлической лапы.
– Я никого не поведу в такое место! – резко парировала она, твердо решив на этот раз настоять на своем.
Но какой бы сильной ни считала себя Тирта, добиться своего ей не удалось. Сокольник уперся и твердо вознамерился выполнить договор. Она дважды приказала ему отвезти Алона за горы и поклялась, что сочтет тогда сделку исполненной и он не будет ничего ей должен, но сокольник отказался. Тирта стала даже подумывать, не сбежать ли ей от своих спутников, но побоялась, что упрямый мужчина попытается пойти по ее следам. И Алон подтвердил ее подозрение – на следующее утро, когда сокольник пошел к ручью наполнить фляги и они остались одни.
– Он упрям, и с ним непросто, – заметил Алон. – Эти птичьи люди обучены выполнять то, что считают своим долгом. Так что он будет стремиться исполнить его до конца. Тебе от нас не избавиться, госпожа. – Он улыбнулся и негромко рассмеялся.
Но у Тирты было слишком развито представление о должном.
– На Ястребином Утесе таится опасность. Разве не нанесла она удар по мне?
– А разве ты не одолела ее? – перебил девушку Алон. – Да, она засела там, но это все равно не заставит тебя отступиться. Как и мастер меча не позволит никаким дурным предзнаменованиям заставить его отказаться от своих намерений. Как, – он умолк на пару секунд, – и я. Во мне, – его рука коснулась груди, легла на помятую рубашку, выстиранную Тиртой в ручье, – есть то, чем я должен овладеть и научиться с этим жить. Яхне не стала меня учить. Может, – он нахмурился, – она меня боялась? – Алон задал этот вопрос скорее себе, чем девушке, и Тирта это прекрасно понимала. – Однако она была сильна – это чувствовали все. А я – не Мудрый. Но что же я тогда такое? – Он снова обратился к Тирте. – Ты видела когда-нибудь прежде таких, как я? Я слышал много историй об Эсткарпе – о древних знаниях, которые хранились там, а не были забыты и утрачены Древней расой, как здесь.
Тирта застегнула седельную сумку.
– Прежде я не видела ни одного мужчины, который управлял бы Силой. Колдуньи, правящие на севере, говорят, что это неестественно, а значит, может идти из Тьмы.
Алон одним пружинистым движением вскочил на ноги и уставился на нее широко распахнутыми глазами.
– Я не… – резко запротестовал он.
– Ты думаешь, я этого не знаю? Темным не под силу скрыться от человека нашей крови. Кроме того, существует мужчина, Саймон Трегарт, обладающий Даром. Однако же он не принадлежит к нашему народу – он чужак, пришедший сквозь Ворота. Но верно также, что двое его сыновей повелевают странными Силами и что они вместе со своей сестрой-колдуньей отправились на запад, в Эскор, чтобы избавиться от древнего проклятия и вернуть эти земли нашему народу. Хотя, возможно, и не для мирных целей, потому что там много Зла, и теперь они ведут войну. Люди Древней расы, откликнувшиеся на призыв Трегартов и последовавшие за ними на восток, сражаются с опасностями, порождаемыми Тьмой. В последние годы об этом ходит множество историй, – возможно, исказившихся при пересказе, как оно часто бывает. Однако же мы слышали о битвах, выигранных и проигранных, и о стране, раздираемой существами, не принадлежащими к роду людскому. Вполне возможно, что кровь Эскора как-то попала сюда, на запад. – Девушка сцепила руки и изучающе уставилась на Алона. – Ты сказал, что ты – сын какого-то знакомого этого Парлана.
– Я сказал, – быстро поправил ее Алон, – что так мне говорили. Правда же такова, что Яхне принесла меня в клан Парлана и рассказала эту историю. И потому меня приняли, ибо человек, которого она назвала моим отцом, был боевым побратимом Парлана, и он действительно погиб, а его супруга исчезла после битвы, и думали, что ее убили во время отступления. Так поведала Яхне, но… – Он судорожно втянул воздух. – Можно ли ей верить? Вот и Ворота. Я слышал о них и о том, что через Ворота пришел Трегарт, а еще когда-то ими воспользовались кольдеры, когда явились в этот мир и попытались завладеть им. Вдруг я тоже такой же чужеземец?
Глаза Алона были широко распахнуты, и он смотрел на девушку столь же пылко, как и в тот вечер, когда она попросила у них помощи в дальновидении.
– У тебя облик человека Древней расы, – заметила Тирта. – Однако ты при этом обладаешь Силой, и я не могу определить, насколько она велика. Мой Дар слишком скромен. Я немного могу исцелять, я могу прозревать при помощи транса, и у меня бывают видения. Мне далеко до твоей Яхне. И возможно, я иду сейчас навстречу такой опасности, какую даже вообразить трудно.
