- А-а-а! – закричала я от пронзившей ногу боли, но она длилась всего одну секунду. Стопа вернулась в нормальное положение. Из горла вырвался стон облегчения. Боль стихла, но нога онемела.
- Прости! – зашипел Нейтон, снимая с меня злополучную обувь с каблучками. – По-другому никак. Келли, девочка моя, как же ты так умудрилась?! – воскликнул он, стягивая с себя камзол. Я даже не поняла поначалу, для чего он раздевается. Лишь когда Нейтон начал кутать меня в него, словно ребенка, я вспомнила, что промерзла до нитки. Дракон без труда подхватил меня на руки, стараясь не задевать больную ногу. Моя голова оказалась на его плече. Запах Нейтона окутал меня всю. В этот момент я испытала огромную благодарность к дракону за все, что он сделал для меня. Но вместе с благодарностью пришел и стыд за… Нет, не за то, что я сбежала с бала. Об этом я не сожалею. Мне стыдно за то, что наше знакомство началось с обмана, который я до сих пор не знаю, как прервать.
- Экипаж сюда! – скомандовал дракон, повернув голову в сторону. Нейтон здесь не один?
В ту же секунду из темноты, со всех сторон вынырнули мужчины в черных куртках. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – все они без исключения драконы. А судя по золотой нашивке на плече, это императорская гвардия – элитный столичный отряд воинов.
Я окинула их быстрым взглядом, а в следующее мгновение Нейтон забрался в экипаж со мной на руках. В какой-то момент он неосторожно задел мою больную стопу о сиденье, и ту мгновенно пронзила боль.
- А! – непроизвольно вскрикнула я.
- Прости, - тихий шепот над ухом.
Перед моим лицом захлопнулась дверь. Дракон усадил меня к себе на колени, словно маленькую девочку. Такая непривычная, интимная поза. Я начала неловко ерзать на Нейтоне, но мои движения вызвали лишь раздражение у дракона. Он сильнее сжал объятия и заключил меня в кольцо своих рук, чтобы я уж точно никуда не делась.
- Я буду задавать тебе вопросы, Келли, а ты на них отвечай, - твердо отчеканил дракон. Я поежилась от рычащих интонаций в его голосе. – Почему ты сбежала?! – потребовал ответа он.
- Я не сбежала, дарг Нейтон, а ушла, - шепотом поправила я, стараясь изо всех сил, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.
- Почему?! – мой ответ его не устроил. Он разговаривает со мной так, будто я совершила преступление, просто уйдя. Должно быть, сказалось нервное перенапряжение, потому что на моих глазах выступили слезы.
– Мне запрещено покидать бал? Я нарушила какой-то закон? – посмотрела на него сквозь пелену слез.
Мой вопрос обескуражил Нейтона. Он не ожидал от меня такой реакции.
– Я думал, тебя похитили! – растерянно заявил он. В голосе больше не слышно рычащих ноток, теперь дракон будто извиняется за свою резкость. Я вновь ощутила странный эффект от присутствия Нейтона – теперь мне стало спокойно. Ушли паника, страх и стыд. Только теперь, успокоившись, я остро ощутила, как сильно замерзла и промокла вся до последней нитки. – Я обыскал весь дворец, поднял на уши всю охрану, перекрыл все выезды! Я был уверен, что тебя украли! – Нейтон взорвался. Не кричит, но от каждого брошенного слова хочется сжаться в комочек. Тем не менее, того ужаса, который я испытывала рядом с невменяемым отцом, нет и в помине.
Экипаж тронулся, мы помчали по ночной столице. В окошке мелькают редкие огни фонарей. Я поплотнее укуталась в камзол, но на самом деле в нем нет нужды. Дракон сам по себе источает столько тепла, что можно греться от него одного. Странно, но мне так уютно и хорошо на коленях у едва знакомого мужчины, от которого я сбежала без оглядки.
Такая неприличная, не позволительная для порядочной девушки ситуация. Чужой мужчина, оказывавший мне знаки внимания, везет меня в личном экипаже на своих коленях. В том, что это именно служебный транспорт, нет никаких сомнений: повсюду видные золотые эмблемы императорской гвардии.
Внезапно сильные руки сжали меня, словно тиски. Дракон прижал меня к своей груди, в нос ударил запах парфюма и чего-то еще, терпкого и горького. На миг мне показалось, что он собрался меня душить. Тем не менее, боли не последовало. Нейтон зарылся носом в мои волосы и с шумом втянул воздух в легкие. От такого поступка я оторопела и даже испугалась. Что происходит?
Вместо ответа где-то в груди дракона мне послышалось утробное рычание. Не человеческое - звериное.
- Ты хоть представляешь, что я чувствовал, Келли?! – воскликнул Нейтон, разжимая стальные объятия. Я подняла на него глаза и ощутила острый укол вины. В его глазах плещется столько эмоций, что всего на секунду мне и вправду стало совестно за то, что я сбежала. Этот мужчина не обвиняет меня в нарушении закона и подделке документов. Ему по-настоящему больно только оттого, что я оставила его и улизнула. – Зачем ты сбежала?!
Поджав губы, я заставила себя собраться и включить голову.
- Я чем-то обидел тебя? – пронзая меня своими карими глазами, спросил он. – Напугал? Вел себя непочтительно?!
- Немного, - шепнула я, не в силах лгать ему в глаза.
Дракон недобро удивился.
