– Горшки детские, овощей побольше и нам вещи нужны! Мы с Ариной в чем пришли из ведьминской избушки, так в том и ходим! – страстно вмешалась в разговор Розали. – Мог бы и заглянуть к нам хоть через месяц, пару панталонов подбросить! Мы здесь как в темнице! Ни входа, ни выхода! Укрыл нас этим куполом проклятым! Ни в лес выйти, ни ягод набрать, ни грибов!
У меня мелькнул вопрос, где она собралась искать грибы и ягоды зимой? На улице ранняя весна, лес еще пустой.
- Вдова, ты скоро договоришься до того, что я вырежу твой поганый язык! - низким рычащим голосом осадил ее дракон. Он смотрит на темную ведьму с такой ненавистью, что я и вправду испугалась – а не придушит ли он ее? Один раз уже ударил, так у Розали неделю не сходил синяк с лица.
- Не вырежешь! Тебе эти дети нужны, а другой няньки ты для них не найдешь! – сверкнула глазами ведьма. – Без моей магии мы все бы тут загнулись!
- Няньчить ты и без языка можешь, - жестко усмехнулся Крокс. Это прозвучало так опасно, что даже темная ведьма прикусила язык. – Отлично. Раз это все, то я загляну через семь дней. Будь готова, тебе придется работать по часу или два. Дети будут с этой, - пренебрежительно кивнул на Розали. – Сделай так, чтобы тебе не пришлось прерываться и срочно убегать.
Я рассеянно кивнула. Похоже, Крокс готов взяться за меня основательно. То забыл о нас на четыре месяца, то обещает приходить каждую неделю. Дракон вновь запер южное крыло особняка на амбарный замок и исчез. Мы снова потеряли доступ к тому, что таится за этими дверями.
- Что он с тобой сделал? – в ужасе прошептала Розали, глядя на кровь на моем лице и руках.
- Со мной – ничего, - поспешила я успокоить ее. – Мне бы умыться, Роза.
Мои слов заметно успокоили ведьму. Она спустилась вниз и с помощью своей темной магии подогрела для меня воду.
- Не знаю, что бы мы делали, если бы не твоя сила, - обессиленно выдохнула я, смывая с себя чужую кровь. – Как мы грели воду для стирки, готовки и купания? Я бы с ума сошла.
Розали расхохоталась и по-дружески обняла меня. Мы сдружились с ней за эти месяцы. Часто шутили и поддерживали друг друга. Ведьма тоже была рада крыше над головой, отсутствию злых односельчан и возможности растить своих. Она уже потеряла всякую надежду выйти замуж и родить своих.
- Что он хотел от тебя? – повторила свой вопрос Розали, когда я пришла в себя. Подруга налила мне тарелку горячего ароматного супа и присела рядом. В ее взгляде все еще читается тревога.
- Лечения, - ответила я, жуя свежий хлеб. – Он притащил в южное крыло израненного мужчину и пожилого целителя, который буквально вытащил бедолагу с того света. Меня заставили ассистировать. Целитель зашил ему внутренности, а я обработала глубокие царапины и помогла держать артерию, которую он зашивал. Это чудо, что тот мужчина выжил. Не понимаю, где он мог получить такие серьезные раны? Его как будто медведь подрал, - покачала головой я, вспоминая страшные раны на теле пациента.
Розали ничего не ответила. Она помрачнела и ушла в свои мысли. Вид у нее был такой, словно ведьма пытается решить сложную алхимическую задачу. Никогда прежде я не видела ее такой…думающей.
- Все хорошо? – осторожно подала голос я.
Розали очнулась, подняв на меня затуманенный взгляд, словно она только что проснулась.
- А? – захлопала глазами она. – Да! Да, я просто…думаю… - ведьма снова ушла в свои мысли.
- О Кроксе? – снова выдернула я ее. Вот чувствую: эта ведьма что-то знает!
- Та ведьма, к которой он прежде захаживал, как-то упомянула, что Крокс отыскивает сильных двуликих, - припомнила Розали. – Спрашивала, нет ли в моей деревне сильных волков или медведей. Ты говорила, что того раненого как будто…подрал медведь? – приподняла одну бровь ведьма.
- Думаешь, речь не о животных, а о двуликих? – догадалась я. – Но зачем ему искать оборотней? Чтобы…избить их? Думаешь, он их ненавидит? – это даже звучит глупо.
- Нет, тут другое, - Розали активно замотала головой. – Ты слышала о подпольных боях?
- Э-э-э…нет, - удивилась я.
- А у нас в деревне мужики о них шептались. Говорят, что в столице проводятся подпольные кровавые зрелища. Двуликие друг друга рвут на части, а богатенькие маги смотрят на это и загадывают, кто победит. Платят за это деньги, смеются, а двуликие не на жизнь, а на смерть сражаются. А им весело.
- Откуда ты все это знаешь? – нахмурилась я. Живя в столице, мне не доводилось слышать ни о чем подобном. Даже не верится, что такая дикость вообще существует. Двуликие – сильные воины и защитники империи, костяк армии. Им не престало грызть друг друга. Куда только смотрят драконы?
- Мужики на ярмарки ездили, и там многих двуликих пытались купить, - удивила меня Розали. – Предлагали деньги крепким молодым двуликим.
- Деревенским? – уточнила я, прищурившись.
- А каким еще? – хохотнула Розали. – На деревенской ярмарке других и не водится! Горожане туда не захаживают.
- У нас в столице такого никогда не было, - с сомнением заметила я и вызвала взрыв хохота у Розали.
