- Племянница консорта общалась с разорившимся мойщиком золота? - протянул альв, покачивая тростью, как плечами весов. - Впрочем, для Ольги это нормально. Но их связь мне покоя не даёт.
- Или тебе очень хочется её поймать?
- Или это, - не стал спорить альв. - Но, так или иначе, а я даже с дварфом встретиться не могу. Гикорри меня к нему не пускает. Кстати, ты акцентировал его внимание именно на этой записке?
- По-твоему, я идиот? - обиделся тег. - Нет, естественно. Просто указал, что письмо написано женской рукой и не его женой.
А Росс тяжело вздохнул - мысленно, правда. Нет, эксперт не был обидчивым. Просто обладал цепкой памятью. Потому и не забывал ничего.
- Нет, я не думаю, что ты дурак. Просто уточнил, - ради соблюдения вежливости заверил тега Алекс. На такие извинения прощения Яте не купишь. - Ладно, пока мы не можем потянуть за эту ниточку, будем отрабатывать то, что имеем. Я займусь охотником, а ты поезжай в заповедник.
- А Рон с этой девицей? Вдруг они что-нибудь нароют?
- С женой Горха? Не думаю. Тут пользы будет не больше, чем с возлюбленным дочери. Я их туда послал просто для проформы. С ней давно стоило познакомиться. Да и, в конце концов, Мастерс всегда может вызвать меня.
Курой на это только кивнул и, ни слова больше не говоря, отправился в свою лабораторию. Росс надеялся, что для сборов в заповедник. Но уточнить он все же не решился. И кому пришла в голову идея, будто быть руководителем - это завидная участь? Иногда альв сам себе напоминал духовного наставника в пансионате для обиженных судьбой детей. Одному лишнего не скажи, второй с женщиной работать не хочет, а третья вообще... девчонка с непомерными амбициями.
И ведь никому нет никакого дела, что, например, сам управляющей не желает встречаться с «другом». А вот надо.
На этой, несомненно, продуктивной мысли Росс ещё разок тяжко вздохнул, опустил полы цилиндра пониже и покинул собственный офис.
***
Всё-таки недаром Алекса подмывало явиться без предварительной договорённости с хозяином. Росс знал прекрасно, что Василий тщательно подготовится к приходу гостя, постарается произвести впечатление. А так бы врасплох застал, может, не так тошно было.
Альв решил принять посетителя в ванной. Обычной фаянсовой ванной, то ли действительно вывезенной с Островов, то ли просто расписанной голубым по белому в восточной манере: водоросли, ракушки, рыбки. Сие чудо водрузили на возвышение, высотой в три ступеньки. А сам подиум находился в комнате, размером с приличный кабинет. Да ещё с окном, демонстрирующим виды на сад.
Детективу подумалось, что мыться в таких апартаментах не слишком комфортно. Замёрзнешь, пока чистоту наведёшь. Впрочем, Василий и не мылся - он посетителей принимал. Возможно, это при дворе нынче модным считалось. Встречали же одно время леди гостей, не вставая с постели. Даже салоны устраивали. Хотя, возможно, такой приём являлся личной инициативой хозяина мойни. Этот лорд очень дорожил репутацией оригинала и всячески её поддерживал.
- О, Александр, друг мой! Проходи, располагайся и будь как дома! - поприветствовал альв детектива, взмахом руки указывая на кресло, больше смахивающее на трон.
Росс не без труда удержал при себе вопрос, может ли он присоединиться к хозяину, раз уж ему предлагают чувствовать себя «как дома». Или спросить, где тут стульчак. Тоже вполне подходит под определение «свободно располагаться». Вместо этого, управляющий уселся на предложенное место, небрежно швырнув шляпу и перчатки на столик, декорированный фруктовыми скульптурками. Алекс покосился на лебедя, искусно вырезанного из моркови, но пробовать не решился. Не любил он овощи.
- Итак, что тебя заставило вспомнить о нашей дружбе через столько лет? - поинтересовался Василий, видимо решив, что с гостеприимством можно и заканчивать.
Впрочем, терпеливостью он никогда не отличался.
А вот Росс молчал. Во-первых, хорошая пауза и доведение собеседника до состояния нервного подёргивания ещё никому не вредило. Пусть он сам придумает повод для визита, вспомнив все свои грехи. А, во-вторых, Алекс рассматривал плавающего альва и искренне недоумевал: ведь когда-то, не так давно, кстати, он вот это действительно считал своим другом.
Бледное, без единого изъяна, вылощенное - почти выхолощенное - тело почему-то живо напоминало пузо дохлой лягушки. Длинные, предусмотрительно переброшенные через край ванны тёмные волосы больше смахивали на женский парик. А идеальное лицо на маску. Не мужчина - кукла.
Хотя интересы и увлечения у Василия всегда были вполне мужскими.
- Так я тебя слушаю, - напомнил хозяин о своём присутствии.
- А я ещё ничего и не говорил, - заверил его Алекс, постукивая пальцами по тулье собственного цилиндра.
- Ну, так скажи. И, может, ты хоть пальто снимешь?
- Благодарю, но у тебя тут прохладно.
И это утверждение вполне соответствовало истине. В Элизии не принято оборудовать большие помещения не потому, что площадь экономят. А потому, что отопить сложно. Дрова дороги, газ ещё дороже, а связываться с огненными элементалями не каждый рискнёт.